Hirko-Jury verurteilt Bethlehem, Polizisten wegen tödlicher Razzia

Das Urteil, das nach fast neuntägigen Beratungen gefällt wurde, leitet eine zweite Phase des mehr als fünfmonatigen Prozesses ein, in dem es darum geht, wie viel Schadensersatz die Angeklagten zahlen müssen.

Die Jury kam zu dem Schluss, dass die Stadt durch die Art und Weise, wie die Polizei die Razzia durchführte, die Bürgerrechte von John Hirko Jr. und seiner Verlobten Kristin Fodi verletzte. Die Jury kam außerdem zu dem Schluss, dass der Beamte Joseph Riedy Hirkos Bürgerrechte verletzte, indem er ihn hauptsächlich in den Rücken schoss.

„Es sind sieben lange Jahre vergangen“, sagte Hirkos Mutter, Gwendolyn Dashner, nach der Urteilsverkündung. „Vielleicht kann mein Sohn jetzt in Frieden ruhen.“

Für Dashner, Fodi und den Vermieter Tuan Hoang, dessen Eigentum durch das Feuer beschädigt wurde, war es jedoch kein vollständiger Sieg.

Die Jury sprach die Beamten Todd Repsher und Michael Martinko von jeglichem Fehlverhalten einzelner Personen frei. Repsher habe weder Hirkos Rechte verletzt, indem er einmal auf ihn geschossen habe, so die Schlussfolgerung der Jury, noch hätten Repsher und Martinko Fodis Rechte verletzt, als sie sie in Gewahrsam nahmen.

Nach der Urteilsverkündung feierte das Anwaltsteam, das die Klage weiterverfolgte, im Gerichtssaal. Anwalt John Karoly Jr. und seine Mitarbeiter umarmten, küssten und gratulierten Dashner, Fodi und Hoang.

„Gut gemacht“, verkündete jemand. Eine andere Person sagte: „Langer Weg.“ Und Dashner sagte: „Wir haben es geschafft.“ Augenblicke später begann Dashner zu weinen.

Die Beamten, einige ihrer Frauen und das Verteidigungsteam der Stadt verließen gedämpft und erschüttert den Gerichtssaal. Viele suchten Privatsphäre in einer anderen Etage, bevor sie in den Gerichtssaal zurückkehren mussten.

Die Beamten wirkten ausdruckslos. Aber ihre Frauen waren äußerlich emotional. Riedys und Repshers Frauen umarmten sich. Die Verteidigerin Susan Engle, die Tag und Nacht an dem Fall gearbeitet hatte, hatte Tränen in den Augen.

Die Polizei tötete Hirko, als sie auf der Suche nach Drogen in sein Haus im Süden der Stadt stürmte. Riedy feuerte mit einer Maschinenpistole mindestens 16 Schüsse auf Hirko ab und behauptete, Hirko habe zuerst geschossen.

Riedy warf außerdem ein Ablenkungsgerät mit Blitzschlag in das Haus und entfachte so ein Feuer. Fodi, die sah, wie Hirko angeschossen wurde, entkam, indem sie sich aus einem Fenster im zweiten Stock ließ.

Während des Prozesses behauptete sie, Hirko sei nicht bewaffnet. Die Ermittler fanden keine Überreste einer Kugel, die Hirko abgefeuert haben könnte.

Vor dem Bundesgericht in Allentown sagte Karoly, das Urteil sei eine Botschaft an die Polizei in Bethlehem und darüber hinaus.

„Wir haben ihnen heute gezeigt, dass sie Verantwortung tragen und zur Verantwortung gezogen werden“, sagte er. „Das gilt allen Cowboys, die denken, sie seien Richter, Geschworene und Henker.“

Die nächste Phase des Prozesses, die voraussichtlich viel kürzer sein wird, soll am 17. März beginnen, offenbar weil die Geschworenen bis dahin persönliche Verpflichtungen haben.

Beide Seiten können Zeugenaussagen vorlegen, um der Jury bei der Entscheidung zu helfen, wie viel Geld sie verleihen soll. Doch das Gesetz verbietet es den Anwälten, einen konkreten Betrag vorzuschlagen.

Karoly sagte, jede Geldprämie sei zweitrangig, weil die Jury Riedy und die Stadt rechtlich verantwortlich machte. Aber er fügte hinzu: „Ich hoffe, dass diese Botschaft mit jedem Dollar, den die Jury vergibt, immer lauter und lauter wird.“

Letzten Freitag, am sechsten Tag der Beratungen, berichtete die Jury, dass sie mit 10:2 festgefahren sei, ohne zu verraten, in welche Richtung sie tendierte. Um die Pattsituation zu überwinden, einigten sich beide Seiten darauf, auf die Regel der Einstimmigkeit zu verzichten und gingen das Risiko ein, dass ihre Seite gewinnen würde.

Am Montagmorgen teilte der US-Bezirksrichter James Knoll Gardner den Geschworenen mit, dass sich nur zehn auf ein Urteil einigen müssten. Aus unbekannten Gründen brauchte die Jury weitere vier Tage, um ihr Urteil zu verkünden.

Ungefähr am Vormittag des Donnerstags versammelten sich Menschen im Gerichtssaal, als sich die Nachricht vom bevorstehenden Urteil verbreitete. Die Beamten forderten ihre Familien auf, zum Gerichtsgebäude zu kommen.

Kurz bevor er die Geschworenen in den Gerichtssaal brachte, warnte Gardner den überfüllten Gerichtssaal, dass „Ausbrüche, Jubelrufe und Stöhnen“ nicht toleriert würden. Mindestens acht stellvertretende US-Marshals stellten sich im Raum auf.

Um 10:53 Uhr betraten die Geschworenen den Gerichtssaal und der Vorarbeiter überreichte einem Gerichtsschreiber einen Umschlag mit dem 28-seitigen Urteilsformular, der ihn dem Richter überreichte.

Gardner forderte die Geschworenen auf aufzustehen, überprüfte ihre Anwesenheit und rief jeden mit seiner Geschworenennummer an. Jeder antwortete: „Hier.“

Um 22.55 Uhr traf Riedys Frau ein und setzte sich neben ihn in den hinteren Teil des Gerichtssaals. Sie hielten sich gegenseitig an den Händen. Seine Frau war die meiste Zeit des Prozesses im Gerichtssaal gewesen. Das Gleiche galt für Riedys Eltern.

Um 10:59 Uhr begann Gardner, das ausgefüllte Urteilsformular mit 58 Fragen zu lesen, viele davon bestanden aus zwei Teilen. Seine Stimme war die einzige, die im Gerichtssaal zu hören war, als er die Fragen und Antworten las.

Schon bei den ersten fünf Fragen wusste die Verteidigung, dass es kein guter Tag werden würde. Dabei ging es um die Frage, ob Riedy bei der Erschießung von Hirko übermäßige Gewalt angewendet hat.

Riedy schüttelte leicht den Kopf, schluckte mehrmals und flüsterte seiner Frau etwas zu.

Als Gardner das Urteilsformular las, folgten ihm die Leute. Man hörte vielleicht zwei Dutzend Menschen, die gleichzeitig die Seiten umblätterten.

Einundzwanzig Minuten später fragte Gardner, ob er das Urteil der Geschworenen richtig gelesen habe, und fügte dann hinzu: „ von mindestens 10 davon. „Ja, Euer Ehren“, antworteten sie einstimmig.

Der Verteidiger Stephen Ledva Jr. bat Gardner, die Jury zu befragen. Und die Verlesung des Urteils begann erneut, aber dieses Mal antwortete jeder Juror, wie er oder sie zu jeder Frage abgestimmt hatte.

Riedys Eltern betraten den Gerichtssaal. Schweigend berührte jeder seinen Sohn am Arm, als sie an ihm vorbeigingen. Er schüttelte den Kopf, vielleicht um anzudeuten, dass die Dinge nicht gut liefen.

Die Befragung der Jury ergab, dass die Juroren Nr. 6 und 11 ? beide Männer ? wiederholt dafür gestimmt, die Polizei nicht zur Rechenschaft zu ziehen.

Als Gardner jeden Geschworenen um eine Antwort bat, schien Geschworener Nr. 6 mit der Art und Weise, wie er antwortete, eine Aussage zu machen. Laut und deutlich antwortete er mit „Nein“.

Nachdem die Jury befragt worden war, nickte Karoly der Jury zu und lächelte.

Und Gardner dankte den Juroren für ihren „enormen Einsatz“.

„Wir haben von jedem von Ihnen unglaublich viel verlangt“, sagte Gardner, „und jeder von Ihnen hat unglaublich viel von sich selbst gegeben.“

Das Urteil bedeutet, dass die Jury davon ausgeht, dass die Beamten rücksichtslos oder vorsätzlich gehandelt haben, als sie die Rechte von Hirko und Fodi verletzten und Hoangs Eigentum beschädigten. Die Jury machte die Stadt verantwortlich, indem sie zu dem Schluss kam, dass die Polizei einer städtischen Politik, Praxis oder Sitte gefolgt sei.

Die Jury kam außerdem zu dem Schluss, dass der Polizei kein „gesichtsgültiger“ Durchsuchungsbefehl vorlag. Auch klopfte die Polizei nicht an, meldete ihre Anwesenheit und wartete nicht eine angemessene Zeit, bevor sie das Haus betrat, berichtete die Jury.

Die Jury kam jedoch zu dem Schluss, dass die Stadt die Beamten ordnungsgemäß ausgebildet hatte und dass die Polizei sich nicht an einer zivilen Verschwörung beteiligt hatte.

Wenige Stunden nach der Urteilsverkündung übernahm Bürgermeister John Callahan die Verantwortung für die Entscheidung, die Einstimmigkeitsregel für die Geschworenen aufzuheben, obwohl er sagte, sein Anwaltsteam habe ihm dazu geraten.

„Ich werde damit klarkommen, es hinter uns bringen und weitermachen“, sagte er.

Die Beamten, darunter auch Riedy, lehnten eine Stellungnahme bis zum Ende des Prozesses ab.

Fodi sagte, sie denke an Hirko. „Ich hoffe, er ist glücklich, wo immer er ist.“

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Die Reporter Romy Varghese und Matt Assad haben zu dieser Geschichte beigetragen.

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