107 Jahre später die Brookhill-Fähre: „Es ist irgendwie magisch, ein versunkenes Schiff zu finden“

Die Innenstadt von Baton Rouge bietet einen beeindruckenden Ausblick auf den „Vater des Wassers“. Die meisten Leute, die sich einen Moment Zeit nehmen, um die Aussicht zu genießen, stehen auf dem Deich und blicken auf das Wasser und die neue Mississippi River Bridge. Sie beobachten, wie sich die riesigen Lastkähne langsam ihren Weg bahnen.

Patrick Ford gehört nicht zu diesen Menschen.

Ein- oder zweimal im Monat klettert Ford auf die Spitze des Deichs, der entlang der River Road in der Innenstadt von Baton Rouge verläuft, und macht weiter. Mit Wanderstöcken in der Hand schiebt er sich durch das Brombeergestrüpp und den Müll auf der Flussseite des Deichs und bahnt sich vorsichtig seinen Weg hinunter zum Ufer des Mississippi.

Als Patrick Ford am 2. Oktober 2022 am Ufer des Mississippi entlang spazierte, stieß er auf die Überreste dessen, was er später als „Brookhill“ erfuhr, einer Fähre, die 1915 sank.

Dort angekommen geht er die Ufer entlang – genießt die Aussicht, blickt aber hauptsächlich auf den Boden. Im Allgemeinen sammelt er kleine Stücke zerbrochener Teller, Töpferwaren und quadratische Nägel in Hülle und Fülle ein. Bis vor Kurzem waren seine Lieblingsfunde große, glänzende Kohlebrocken.

Doch vor etwa drei Monaten näherte er sich der Baumgrenze nahe der Kreuzung zwischen North Street und North River Road, als ihm etwas auffiel, was er noch nie zuvor gesehen hatte. Es schien sich um die Spitze einer Holzmauer zu handeln, die durch das Absinken des Flusses und das Abschwemmen umliegender Sedimente freigelegt wurde. Bei genauerem Hinsehen fragte er sich, ob es Teil eines alten Docks war. Er setzte seinen Spaziergang fort und dachte nicht viel mehr darüber nach.

Dann, am 2. Oktober, einen Tag nach seinem 40. Geburtstag, unternahm er einen weiteren Spaziergang entlang des Mississippi. Der Fluss war viel niedriger als zuvor. Als er sich wieder der Baumgrenze näherte, wurde ihm klar, dass das, was er für eine Mauer gehalten hatte, viel exponierter war.

„War das schließlich eine Mauer?“ er dachte. Er untersuchte es genauer und schrieb dann seinem Partner eine SMS: „Hey, ich glaube, ich habe ein versunkenes Schiff gefunden.“

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Von da an begannen die Dinge zu schneien.

„Zuerst hatte ich keine Ahnung, wohin ich mich wenden sollte“, sagte Ford.

Aber er tätigte ein paar Anrufe und begann, auf Facebook zu schnüffeln.

Schon bald knüpfte er Kontakt zu Chip McGimsey, dem Archäologen des Staates Louisiana. McGimsey traf Ford, um sich das Boot anzusehen.

„Und ich dachte: ‚Heilige Güte, der staatliche Archäologe ist interessiert‘“, sagte Ford.

Von links nach rechts untersuchen und vermessen die Staatsarchäologen Chip McGimsey, Allen Saltus und Renee Erikson, allesamt Archäologen, die Überreste der Brookhill, einer Fähre, die 1915 gesunken ist und aufgrund des niedrigen Wasserstands des Mississippi zugänglich und freigelegt wurde Entfernen von Sedimenten, die die Überreste des Bootes jahrzehntelang bedeckt gehalten haben. Das Schiffswrack liegt nahe der Baumgrenze am Ufer des Mississippi in der Innenstadt von Baton Rouge.

McGimsey war tatsächlich interessiert – und identifizierte das Boot als eine Fähre namens Brookhill.

Die Brookhill schloss sich 1895 der Fährflotte von Baton Rouge an, um den Verkehr über den Fluss zu befördern, heißt es in einem Bericht von The Sunday Advocate aus dem Jahr 1960. Ihr Schwesterschiff hieß Istrouma.

Die Istrouma war die Tagesfähre. Der Brookhill arbeitete nachts. Beide lagen am Hafen der Stadt.

Während eines Hurrikans löste sich die Istrouma und versank flussabwärts. Der Brookhill sank auf der Stelle.

„Die Katastrophe ereignete sich am 29. September 1915, als ein Hurrikan aus dem Golf heranzog und die Istrouma von ihrem Dock riss, sie flussabwärts zum Bahnhof trug und versenkte“, berichtete die State Times. „Sie sank jedoch langsam und der Wächter hatte Zeit, sicher ans Ufer zu gelangen, bevor sie unterging. Ihre Stapel waren eine ganze Weile über dem Wasser zu sehen. ... Der Steuermann der Istrouma, die Brookhill, ging ebenfalls am Dock unter als große Stapel von Baumstämmen gegen sie geschleudert wurden und ihren Rumpf zerschmetterten.“

Nachrichtenberichten aus dem Jahr 1915 zufolge waren sowohl der Brookhill als auch der Istrouma „versichert“ und der Brookhill sollte erhöht werden.

Eine genauere Betrachtung einer Kleinanzeige aus der State Times vom 2. Dezember 1915, die ankündigte, dass das Wrack des Dampfers Brookhill an den Meistbietenden zum Verkauf stand.

Zwei Monate später, am 2. Dezember 1915, veröffentlichte die State Times auf der Titelseite eine Kleinanzeige: „ZU VERKAUFEN: Wrack des Dampfers Istrouma, Dampfer Brookhill, zwei Landungsdocks, an den Meistbietenden gegen Bargeld. Bewerben Sie sich im Büro.“ Baton Rouge Ferry Co. G. Montfort, Sekretär.

Die Archäologin Renee Erickson von der Archäologischen Abteilung des Staates Louisiana sagte, dass etwa ein Viertel dessen, was einst Brookhill war, übrig bleibt – bis der Fluss sie erneut bedeckt.

„Wenn sie das nächste Mal auftaucht, wird es nicht so aussehen“, sagte McGimsey.

Archäologen haben Schlamm und Sedimente ausgegraben, um mehr darüber zu erfahren, wie Brookhill gebaut wurde. Die Brookhill sank 1915 am Ufer des Mississippi in der Innenstadt von Baton Rouge. Es wurde aufgrund niedriger Wasserstände im Oktober 2022 aufgedeckt.

McGimsey, der sich auf die Archäologie der amerikanischen Ureinwohner in Louisiana spezialisiert hat, wusste genau, wen er wegen Fords Entdeckung anrufen musste – Allen Saltus aus Jackson, Louisiana. Saltus ist ein pensionierter Archäologe, der sich auf Boote spezialisiert hat. McGimsey und Saltus gingen in der letzten Woche zweimal zur Schiffswrackstelle, um Ausgrabungen durchzuführen und so viel wie möglich über den Bau des Bootes zu erfahren. Die Archäologen sind sich einig, dass die Brookhill kein besonders wichtiges Schiff ist, wollen aber so viel wie möglich darüber erfahren, bevor sie wieder unter Wasser ist.

„Bei uns kommt es oft vor, dass die Leute sagen: ‚Wir wissen alles … gehen Sie einfach in die Bibliothek, um es zu sehen‘“, sagte Saltus. „Sie können Fotos in der Bibliothek bekommen, aber die Fotos sagen Ihnen nicht, wie ein Boot zusammengebaut wurde. Wie sie zusammengebaut wurden, verrät viel über die Wirtschaftlichkeit, als sie gebaut wurden.“

Aktenfoto, aufgenommen am 11. Oktober 2022, eines Bleisiebs an der Seite der Brookhill, der Fähre, die 1915 sank und im Oktober 2022 bei niedrigem Wasserstand freigelegt wurde. Das Sieb wurde inzwischen aus den Überresten des Bootes herausgehebelt und gestohlen.

Obwohl er vor einer Woche noch nie von der Brookhill gehört hatte, hat Saltus seitdem bereits weitere Informationen über die Fähre gesammelt – der Untergang der Brookhill im Jahr 1915 war nicht das erste Missgeschick.

„Wir haben die Brookhill mindestens zweimal zum Absturz gebracht. Sie wurde geborgen und repariert und ging dann 1915 erneut unter“, sagte Saltus. „Man hat so oft einen Stapel Bretter. Nun ja, dieser Stapel Bretter repräsentiert die Geschichte. Wir können nicht jedes Boot zur Sprache bringen. Wir haben keinen Platz, wo wir sie unterbringen können, aber wir müssen sie dokumentieren, bevor sie verloren gehen.“ ."

Die Archäologen sind sich einig, dass die Überreste des Brookhill so zugänglich sind. Am Dienstag machten sich eine Mutter und zwei Söhne auf den Weg den Deich hinunter, um die Überreste zu besichtigen.

Die Brookhill, eine Fähre, die 1915 sank, liegt am Ufer des Mississippi in der Innenstadt von Baton Rouge. Die Überreste des Bootes wurden aufgrund des niedrigen Wasserstands im Oktober 2022 freigelegt.

„Das wirklich Coole an diesem Boot ist, dass die Öffentlichkeit direkt darauf zugehen und es berühren kann. Sie können hineingehen“, sagte McGimsey. „Mütter bringen interessierte Kinder für ein paar Minuten mit – und dann wollen sie Steine ​​in den Fluss werfen – das ist der lustige Teil. So viel von der Vergangenheit befindet sich entweder in einem Museum oder einem Park, wo man das nicht tun sollte.“ Dinge anfassen oder graben. Dieses Wrack ist da draußen, wo jeder damit spielen kann.“

McGimsey sagte, archäologische Gelegenheiten wie der Brookhill seien selten.

„Der Fluss sinkt nicht sehr oft so“, sagte er. „Es regt die Leute dazu an, uns auf andere Dinge aufmerksam zu machen, von denen die Leute wissen. Ich habe eine Reihe von Leuten, die mich über andere mögliche Orte informiert haben, einschließlich eines möglichen weiteren Schiffswracks in der Nähe von Morgan City.“

Ford hat die Erfahrung genossen und hofft, dass das Interesse am Brookhill ein tieferes Verständnis der lokalen Geschichte fördern wird.

„Es ist irgendwie magisch, ein versunkenes Schiff zu finden“, sagte Ford.

McGimsey sagt, der Charme der Geschichte habe willkommene Aufmerksamkeit auf das archäologische Potenzial der Region und des Staates gelenkt.

„Wenn man anfängt, die Nachricht zu verbreiten“, sagte McGimsey, „sind es diese Kommunikationsfinger, über die man keine Kontrolle hat, die zu sehr interessanten Dingen führen können.“

Senden Sie eine E-Mail an Jan Risher unter [email protected].

Der Mississippi ist auf dem niedrigsten Stand seit 10 Jahren, was lange gesunkene Boote zum Vorschein bringt und den Schifffahrtsunternehmen Probleme bereitet.