Andi Owen, CEO von MillerKnoll, wird für das durchgesickerte Video „Leave Pity City“ kritisiert: NPR

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Emily Olson

Andi Owen, CEO von MillerKnoll, ist in den sozialen Medien unter Beschuss geraten, weil er seinen Mitarbeitern gesagt hat, sie sollen aufhören, nach der Möglichkeit des Verlusts ihrer Prämien zu fragen. Screenshot von NPR/YouTube, Bildunterschrift ausblenden

Andi Owen, CEO von MillerKnoll, ist in den sozialen Medien unter Beschuss geraten, weil er seinen Mitarbeitern gesagt hat, sie sollen aufhören, nach der Möglichkeit des Verlusts ihrer Prämien zu fragen.

Die CEO eines Büromöbelgiganten geriet diese Woche in den Mittelpunkt eines Social-Media-Sturms, nachdem sie ihren Mitarbeitern gesagt hatte, sie sollten sich darauf konzentrieren, bessere Mitarbeiter zu werden, anstatt zu fragen, ob sie ihre Boni verlieren würden.

Die durchgesickerten Kommentare von Andi Owen von MillerKnoll entfachen eine Debatte über die Einstellung am Arbeitsplatz angesichts größerer wirtschaftlicher Unsicherheit und darüber, ob CEOs den Kontakt zu ihren Mitarbeitern verlieren.

„Fragen Sie nicht: ‚Was machen wir, wenn wir keinen Bonus bekommen?‘“ Holen Sie sich die verdammten 26 Millionen Dollar“, sagt Owen im Video und bezieht sich damit offensichtlich auf ein internes finanzielles Leistungsziel.

„Verbringen Sie Ihre Zeit und Mühe damit, über die 26 Millionen Dollar nachzudenken, die wir brauchen, und nicht darüber nachzudenken, was Sie tun werden, wenn Sie keinen Bonus bekommen, in Ordnung? Kann ich eine Zusage bekommen?“ sagt die CEO, während sie auf dem Bildschirm mit dem Finger auf ihre Mitarbeiter deutet.

Andi Owen, CEO von MillerKnoll, forderte die Mitarbeiter auf, „die Pity City zu verlassen“ und nicht mehr zu fragen, ob sie Prämien erhalten würden.

Die 80-sekündige Antwort auf die Bonusfragen der Mitarbeiter erfolgte am Ende eines 75-minütigen Townhalls, bei dem es vor allem um Kundenservice und Leistungsziele ging. Das Geschäftsjahr des Unternehmens endet im Mai. Zu diesem Zeitpunkt werden die Bonusbeträge festgelegt.

Ein Clip von Owens Kommentaren wurde in den sozialen Medien durchgesickert und verbreitete sich plattformübergreifend. Eine auf Twitter gepostete Version des Videos wurde am Dienstag, 18 Uhr ET, mehr als sieben Millionen Mal angesehen.

Owen schließt ihre Ausführungen mit einigen Ratschlägen ab, die sie von einer früheren Managerin gehört hat: „Ich hatte einen alten Chef, der einmal zu mir sagte: ‚Sie können die Stadt der Mitleidsstadt besuchen, aber Sie können dort nicht leben.‘ Also, Leute, verlasst die Mitleidsstadt. Lasst es uns erledigen“, sagt sie.

Anschließend beendet sie das Treffen mit den Worten „Danke. Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag“, hebt die Hände in einer Geste des Sieges und formt das Wort „Boom“.

MillerKnoll sagt, der Clip sei „aus dem Kontext gerissen und habe einen Nerv getroffen“.

„Andi ist zuversichtlich in das Team und unser gemeinsames Potenzial“, sagte Sprecher Kris Marubio in einer mit NPR geteilten Erklärung.

Nach einem Jahrzehnt in Führungspositionen bei Gap Inc. übernahm Owen 2018 die Leitung des Unternehmens, dann Herman Miller. Das Unternehmen erwarb 2021 seinen Hauptkonkurrenten Knoll und gründete MillerKnoll.

Das Markenportfolio des Unternehmens ist für seine einflussreichen modernen Designs bekannt, darunter der Eames-Lounge-Stuhl und der Aeron-Schreibtischstuhl, die beide für über 1.000 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sind.

Da immer mehr Unternehmen auf permanente virtuelle Arbeit umsteigen, könnten die Einnahmen von MillerKnoll gefährdet sein, aber die Gesamtumsatzzahlen des Unternehmens sind in den letzten Jahren nicht gesunken, wie aus öffentlichen Unterlagen hervorgeht.

Wie für CEOs üblich, beinhaltet Owens Gehaltspaket eine anreizbasierte Vergütung. Für das im Mai 2022 endende Geschäftsjahr verdiente sie zusätzlich zu ihrem Festgehalt von 1,1 Millionen US-Dollar 3,9 Millionen US-Dollar.

Es ist unklar, ob sie für dieses Anmeldejahr einen Bonus erhält. Im Video ermutigt sie ihre Mitarbeiter, „mit gutem Beispiel voranzugehen“.

Die Reaktion auf das Video ist nur die jüngste in einer Reihe öffentlich zugänglicher Kommentare von Unternehmensführern, die zeigen, dass sie in Zeiten wirtschaftlicher Not mit der Einstellung ihrer Mitarbeiter nicht einverstanden sind.

Der damalige CEO von Starbucks, Howard Schultz, wurde unter anderem von Kongressabgeordneten wegen durchgesickerter Äußerungen im Jahr 2022 kritisiert, in denen er eine Gewerkschaftsbemühung als „externe Kraft“ bezeichnete. Braden Wallake, der CEO des Marketingunternehmens HyperSocial, erregte in den sozialen Medien Aufsehen, weil er ein weinendes Selfie von sich postete, nachdem er Mitarbeiter entlassen hatte.

„Es ist der perfekte Sturm mehrerer unterschiedlicher Entwicklungen, die die Pandemie hervorgerufen hat“, sagt Dave Kamper, leitender politischer Koordinator beim Economic Policy Institute. „Einer ist, dass die Ungleichheit noch offensichtlicher ist als je zuvor. Das Gehaltsgefälle zwischen CEOs ist jetzt größer als je zuvor.“

Laut Kamper zeigen die neuesten Daten (aus dem Jahr 2021), dass CEOs 399-mal mehr bezahlt wurden als ein typischer Arbeiter in ihrem Unternehmen. Kombiniert man dies mit dem allgemeinen Beschäftigungswachstum in einer Wirtschaft nach der Pandemie, fühlen sich die Arbeitnehmer stärker ermutigt, der Führung die Stirn zu bieten, sagt Kamper.

„CEOs führen einfach nicht die gleichen Gespräche wie ihre Mitarbeiter“, erklärte er. „Ich denke, es gibt viele Unternehmen, die hoffen, dass dieser Sturm von Arbeitnehmern, die tatsächlich eine Stimme haben, vorübergeht.“

Die Frage, die man im Auge behalten müsse, sei, sagt er, sei, ob der Machtschub der Arbeitnehmer lange genug anhalten werde, um die CEOs davon zu überzeugen, ihre Einstellung zu ändern.

Fernando Alfonso III von NPR trug zur Berichterstattung bei.