Wie billige „Schnellmöbel“ bald Mülldeponien verstopfen könnten

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Die in Massen produzierten Möbel, die während der Pandemie rasend schnell verkauft wurden, könnten bald die Mülldeponien verstopfen.

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Von Debra Kamin

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Laut einem Marktdatenunternehmen kauften die Amerikaner während der Pandemie stapelweise Möbel, wobei die Verkäufe von Schreibtischen, Stühlen und Terrassengeräten von 2019 bis 2021 um mehr als 4 Milliarden US-Dollar stiegen. Und vieles davon wird das Jahrzehnt nicht überleben.

Schnelle Möbel, die in Massenproduktion hergestellt werden und relativ günstig sind, sind leicht zu bekommen und dann wieder wegzugeben. So wie Fast Fashion, bei dem Einzelhändler wie Shein und Zara Unmengen an günstiger, trendiger Kleidung herstellen, die man nach nur wenigen Tragen wegwerfen kann, ist Fast Furniture für diejenigen gedacht, die sich gerne anschließen, aber nicht sesshaft werden wollen. Es ist der Einrichtungs-Flair für eine Saison.

Viele der Ikea-Betten und Wayfair-Schreibtische, die während des Covid-19-Lockdowns gekauft wurden, seien für eine Lebensdauer von etwa fünf Jahren ausgelegt, sagte Deana McDonagh, Professorin für Industriedesign an der University of Illinois, Urbana-Champaign. „Ich habe eine ähnliche Beziehung zu schnellen Möbeln wie zu Fast Food“, sagte Frau McDonagh. „Es ist kulturlos und trägt keine Geschichte in sich.“

Ikea aus Schweden sagte in einer Erklärung, dass „die Schätzung der Lebensdauer seiner Möbel variieren kann“ und Kunden aufgefordert werden, Produkte, die sie nicht mehr verwenden können, zu reparieren, weiterzuverkaufen oder zurückzugeben. Wayfair sagte durch einen Sprecher, dass „wir ein umfangreiches Sortiment an Möbelprodukten in allen Stilrichtungen und Preisklassen verkaufen“ und fügte hinzu, dass einige dazu gedacht seien, „über Generationen hinweg zu halten, sowie Möbel, die den Bedürfnissen der Kunden nach Erschwinglichkeit entsprechen“.

Mieter und Hausbesitzer entscheiden sich zunehmend für schnelle und günstige Möbel, oder wie Amber Dunford, Style Director bei Overstock.com es definiert, „Möbel, bei denen die menschliche Hand fehlt.“ Und sie behalten es nicht lange. Nach Angaben der Environmental Protection Agency werfen Amerikaner jedes Jahr mehr als 12 Millionen Tonnen Möbel weg, wodurch Berge festen Abfalls entstehen, die seit 1960 um 450 Prozent gewachsen sind. Weggeworfene Möbelstücke können recycelt werden, der Großteil landet jedoch auf der Mülldeponie.

„Es ist ein ziemlich großes Problem, sowohl räumlich als auch aufgrund der Art und Weise, wie viele schnelle Möbel heutzutage hergestellt werden, nicht nur aus Holz und Metall. Die Materialien werden nicht biologisch abgebaut oder zerfallen“, sagte Ashlee Piper, Nachhaltigkeitsexpertin und der Autor von „Give a Sh*t: Do Good. Live Better. Save the Planet.“ „Wir schaffen dieses Leviathan-Problem auf Mülldeponien mit den Möbeln, die wir entsorgen.“

Allein der E-Commerce-Möbelmarkt hatte im Jahr 2021 einen Wert von mehr als 27 Milliarden US-Dollar und wird laut einem Bericht von Next Move Strategy Consulting bis 2030 voraussichtlich mehr als 40 Milliarden US-Dollar erreichen. Ikea eröffnet durchschnittlich 50 neue Standorte pro Jahr; Amazon, der größte Einzelhändler der Welt, verfügt mittlerweile über zwei Eigenmarken-Möbelmarken: Rivet im Mid-Century-Stil und Stone & Beam im Landhausstil.

Trotz aller Mängel bieten schnelle Möbel Millionen von Hausbesitzern die Möglichkeit, in einem stilvollen Zuhause zu einem erschwinglichen Preis zu leben. Da junge Menschen mit explodierenden Immobilienpreisen und wirtschaftlichen Ängsten zu kämpfen haben, verfügen selbst diejenigen, die lieber auf Antiquitätenmärkten stöbern oder nach Maßanfertigungen suchen würden, einfach nicht über die Mittel dazu.

Sebastien Long gründete 2019 Lodgeur, das kurzfristig möblierte Wohnungen in Texas vermietet. Er entwirft die Wohnungen selbst und verlässt sich dabei fast ausschließlich auf Einzelhändler wie Wayfair, Target, West Elm und CB2.

„Wir tun dies, weil wir bei vielen unserer Projekte kurze Durchlaufzeiten benötigen, aber auch, weil wir stilvolle und komfortable Wohnungen schaffen können“, sagte er. Die Haltbarkeit der Möbel mache ihm aufgrund seines Geschäftsmodells keine großen Sorgen, fügte er hinzu. „Schnelle Möbel werden eher beschädigt, wenn man sie in einem U-Haul bewegt“, sagte er. „Deshalb lassen wir es in der Wohnung und bewegen stattdessen Leute rein und raus.“

Aber selbst für diejenigen, die geschworen haben, niemals billige Möbel in ihr Zuhause zu bringen, kann die Notwendigkeit die Mutter der Ausnahme sein. Während der Pandemie arbeitete Georgia Zikas, Inhaberin von Georgia Zikas Design, mit einem Kunden in New Jersey zusammen und richtete ein mehrere Millionen Dollar teures Haus ein, das ihm als zweites Zuhause dienen sollte. Sie schlossen im November 2020 und wollten den Pool im Hinterhof bis zum Frühjahr nutzen können, doch weltweite Produktions- und Versandengpässe führten dazu, dass sich maßgefertigte Möbelstücke um Monate verzögerten.

„Sie hatten eine Frist“, sagte Frau Zikas. „Also ging ich zu einem meiner Designer und fragte: ‚Was können wir in acht Wochen haben?‘“

Das gesamte Haus wurde mit versandfertigen Teilen von Pottery Barn, Crate & Barrel und Ethan Allen ausgestattet, Anbietern, die höhere Preise haben, hochwertigere Materialien verwenden und alle Nachhaltigkeitsversprechen haben. Aber Umweltschützer wie Frau Piper betrachten sie immer noch als schnelle Möbel, weil ihre Stücke in Massenproduktion hergestellt werden. Es sei eine Entscheidung gewesen, sagte Frau Zikas, die sie vor ein paar Jahren vielleicht überrascht hätte. Aber seit der Pandemie und ihren Auswirkungen auf die globale Lieferkette ist alles verloren.

„Es hat definitiv Auswirkungen darauf, wo wir einkaufen“, sagte sie.

Manchmal ändern Hausbesitzer jedoch ihre Meinung. Doug Greene, 34, kaufte vor fünf Jahren ein 200 Jahre altes Reihenhaus in Philadelphia und stellte nach einer Darmsanierung fest, dass er keine Lust hatte, Massenmöbel in einen Raum zu bringen, den er so sorgfältig restauriert hatte. Also brachte er sich selbst bei, wie man Möbel herstellt, und jetzt haben er und seine Freundin Ashley Hauza ein Zuhause, in dem er fast jedes Möbelstück aus Massivholz handgefertigt hat. Es gibt eine Wasserfallbank aus Western Red Cedar. Es gibt einen Bettrahmen aus weißer Eiche mit einer handgeschnittenen Zaumverbindung.

„Es sind alles viel solidere Möbelstücke als alles, was ich in einem Laden auf einem Regal hätte finden können“, sagte er. „Früher habe ich jedes Mal, wenn ich die Wohnung gewechselt habe, einen Ikea-Schreibtisch mitgenommen. Ich dachte einfach, dass die Leute das so machen. Jetzt habe ich eine viel größere Wertschätzung für Kreativität und Design.“

Im letzten Jahrzehnt sind eine Reihe nachhaltigkeitsorientierter Unternehmen auf den Markt gekommen, in der Hoffnung, eine Lösung anzubieten.

Kaiyo, ein Online-Marktplatz für gebrauchte Möbel, wurde 2014 gegründet und hat nach eigenen Angaben seitdem mehr als 3,5 Millionen Pfund Möbel von Mülldeponien ferngehalten. Diejenigen, die Möbel zum Abladen haben, können diese Kaiyo anbieten, und wenn das Unternehmen annimmt – Alpay Koralturk, der Geschäftsführer, sagte, dass das Unternehmen etwa die Hälfte der angebotenen Stücke kauft – werden sie kostenlos abgeholt und der Verkäufer erhält ein Test. Käufer können auf dem Online-Marktplatz einkaufen und wissen, dass die online angezeigten Artikel immer auf Lager sind.

„Jeder hat eine Menge Möbel. Nur wenige Produkte sind so allgegenwärtig“, sagte Herr Koralturk. „Ich habe versucht, mir vorzustellen, wie die Lösung des 21. Jahrhunderts aussehen sollte.“

Fernish, ein Abonnementdienst für Mietmöbel, ermöglicht es Kunden, Artikel von Marken wie Crate & Barrel monatlich zu bezahlen, immer mit der Option, sie direkt zu kaufen. Der Dienst gibt an, mehr als 1 Million Pfund Möbel vor der Mülldeponie gerettet zu haben.

„Wir sind uns bewusst, dass Möbel im Allgemeinen ein nicht recycelbares Gut sind“, sagte Michael Barlow, Geschäftsführer von Fernish. „Der Weg, ihm ein zweites Leben zu geben, besteht darin, überhaupt ein qualitativ hochwertiges Produkt in Umlauf zu bringen und eine Lieferkette aufzubauen“, sagte er. „Die Bevölkerungsgruppe, für die wir konzipiert sind, sind Menschen in den Zwanzigern und Dreißigern.“

Große Einzelhändler, die unter dem Druck von Kunden und Umweltschützern stehen, sagen ebenfalls, dass sie es besser machen werden.

Wayfair, dessen Umsatz in diesem Sommer nach einem Pandemie-Boom zurückging, verpflichtete sich in seinem jüngsten Bericht zur Unternehmensverantwortung, die Treibhausgasemissionen – die hauptsächlich durch die Produktion und den Versand seiner Produkte entstehen – bis 2035 um 63 Prozent zu reduzieren.

„Wir behaupten nicht, alles herausgefunden zu haben, aber wir arbeiten daran, große Probleme anzugehen und Strategien mit einem Ansatz festzulegen, der Wayfair treu bleibt“, schreiben die Gründer Niraj Shah und Steve Conine in dem Bericht.

Und Ikea hat in seiner Nachhaltigkeitsstrategie ehrgeizige Klimaziele festgelegt und verspricht, bis 2030 vollständig zirkulär zu werden – ausschließlich recycelte oder erneuerbare Materialien zu verwenden und keinen Abfall zu erzeugen.

„Die Preise niedrig zu halten ist ein Eckpfeiler unseres Geschäfts“, sagte Ikea aus Schweden in einer Erklärung. „Aber das darf niemals auf Kosten von Mensch und Umwelt gehen.“

Im Geschäftsjahr 2021 wurden mehr als 99 Prozent des Holzes entweder recycelt oder vom Forest Stewardship Council als verantwortungsvoll beschafft zertifiziert, so das Unternehmen. Vierzehn Prozent wurden vollständig recycelt.

Die Auswirkungen schneller Möbel, sagte Frau Piper, seien selbst für die wirtschaftlich bewusstesten Menschen schwer zu verkaufen. Aber sie ist optimistisch, dass eine Veränderung möglich ist.

„Es gibt Elemente der Nachhaltigkeit, die für die Menschen attraktiver sind und eher die Einstiegsdroge zur Nachhaltigkeit darstellen, wie Fast Fashion“, sagte sie. Aber wenn Ikea es schaffen kann, „und sie bereit sind, ihre Vorgehensweise mit anderen Unternehmen zu teilen, ist das wirklich ermutigend.“

Audio produziert von Tally Abecassis.

In einer Bildunterschrift zu einer früheren Version dieses Artikels wurde falsch angegeben, wie viel Verbraucher im Jahr 2021 für Schreibtische, Stühle und Terrassenausrüstung ausgaben. Sie gaben im Jahr 2021 4 Milliarden US-Dollar mehr aus als im Jahr 2019, nicht insgesamt 4 Milliarden US-Dollar.

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