Fünf Leuchttürme, bei denen Sie als Nachtwächter fungieren können

Programme von Massachusetts bis Alaska ermöglichen es Freiwilligen, sich an der Arbeit zu versuchen

Laura Kiniry

Reisekorrespondent

Beim Blick auf den Westarm der Grand Traverse Bay, einem Teil des Michigansees, verspürte ich ein Gefühl der Ruhe. Eigentlich seltsam, denn diese kalten, tiefen Gewässer beherbergen Dutzende gut erhaltener Schiffswracks, Schiffe aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, die beim Holztransport und anderen Seehandelsaktivitäten Opfer unvorhersehbarer Stürme wurden. Dennoch fühlte ich mich sicher, als ich neben der Fresnellinse fünfter Ordnung stand, einem Leuchtfeuer, das einst bis zu 13 Meilen vom Laternendeck auf dem Mission Point Lighthouse entfernt leuchtete und vielen verlorenen Seeleuten den Weg ebnete.

„Ich nenne es den Leuchtturm-Virus anstecken“, sagt Jeremy D'Entremont, Historiker der United States Lighthouse Society, und verweist auf die Gründe, warum jedes Jahr Millionen von Menschen US-Leuchttürme besuchen. (Allein der Cape Hatteras Lighthouse in North Carolina hat etwa 500.000 Besucher pro Jahr.) „Leuchttürme wurden ausschließlich aus altruistischen Gründen gebaut, um die Navigation zu erleichtern und Leben und Eigentum zu retten. Sie haben eine jahrhundertealte Geschichte, und das tun sie auch gibt es an einigen wirklich schönen und dramatischen Orten.

Kein Wunder, dass US-Leuchttürme, die „Volunteer Keeper“-Programme anbieten, dazu neigen, Monate, wenn nicht Jahre im Voraus ausgebucht zu sein.

Derzeit gibt es in den USA knapp 800 Leuchttürme, eine Zahl, die je nach Definition des Begriffs „Leuchtturm“ leicht schwanken kann. (Einige Zählungen umfassen inoffizielle Lichter, was bedeutet, dass sie nie als Navigationshilfen der Küstenwache aufgeführt wurden und eher skulpturalen Stücken ähneln, wie zum Beispiel dem Robert Manning Memorial Lighthouse in Empire, Michigan.) Laut D'Entremont sind es etwa die Hälfte dieser Leuchttürme sind aktiv. In vielen Fällen kümmert sich die Küstenwache um die Wartung der Lichter, verfügt jedoch nicht über ein Budget für die Instandhaltung der Bauwerke. Daher engagieren sich örtliche gemeinnützige Organisationen, Bundesbehörden wie der National Park Service oder Privatpersonen für den Kauf oder die Verwaltung. Dazu gehört oft auch die Einbindung von Freiwilligen, die bei der Instandhaltung helfen, Besucher begrüßen und sogar übernachten – alles Möglichkeiten, die mich im April für zwei Tage zum Mission Point Lighthouse in Michigan lockten, das an der Spitze der Old Mission Peninsula 17 Meilen nördlich von Traverse City liegt .

Wie sich herausstellte, gibt es in Michigan mehr Leuchttürme als in jedem anderen Bundesstaat – etwa 129. Dies liegt an seiner Lage zwischen vier der fünf Großen Seen: Superior, Michigan, Huron und Erie. Dies ist wahrscheinlich auch der Grund, warum hier der Großteil der freiwilligen Tierpflegerprogramme des Landes stattfindet – mehr als ein Dutzend davon, vom DeTour Reef Light am nördlichen Ende des Huronsees bis zur St. Helena Island Light Station im Mackinac County, zwei Meilen vor der Küste der oberen Halbinsel.

Aber während meine eigene Erfahrung ein wenig leichte Hausarbeit und etwas Gartenarbeit beinhaltete, waren die Aufgaben eines echten Lichtwächters – bevor die Automatisierung im 20. Jahrhundert diesen Job überflüssig machte – viel anspruchsvoller. Ihre Aufgabe bestand nicht nur darin, Schiffe nachts und bei schlechtem Wetter, einschließlich dichtem Nebel und heftigen Stürmen, zum Hafen zu leiten, sondern sie mussten auch alle vier Monate den Docht der Turmlaterne kürzen, die zunächst mit Walöl und später mit Kerosin betrieben wurde Stunden, ohne den Brenner vom Objektiv zu entfernen. Um sicherzustellen, dass das Licht seine volle Reichweite erreicht, reinigten die Lichtwächter auch kontinuierlich die Fenster des Turms, um sie von Ruß im Innenbereich und Schmutz im Freien zu befreien. Sie waren oft ziemlich isoliert vom Rest der Welt und retteten gelegentlich selbst Leben, oft unter eigenem Risiko. Meine härteste Arbeit bestand darin, alle Kadaver asiatischer Marienkäfer zu entfernen, die auf der Laternenterrasse zum Wärmen verkrochen waren.

Dennoch ist es trotz der vielen Unterschiede zwischen einem echten und einem ehrenamtlichen Tierpfleger unmöglich, nicht eine gewisse Verbindung zu denen zu spüren, die zuvor da waren. Für mich war die Freiwilligenarbeit eine Gelegenheit, eine ähnliche Art von Einsamkeit zu genießen (obwohl manche sagen würden, sie auszuhalten) und in der Geschichte eines so sagenumwobenen Ortes zu schwelgen.

In meiner Freizeit spazierte ich über das Leuchtturmgelände, zu dem ein dicht bewaldeter Eichen- und Zedernwald und ein Strandabschnitt gehören, an dem der See Ablagerungen von Petoskey-Steinen (versteinerte Korallenstücke mit einem einzigartigen Sechseckmuster) aufwirbelt. Als ich wieder drinnen war, nutzte ich die Stille zum Lesen und Schreiben und verbrachte dann Zeit damit, das Museum vor Ort zu besichtigen. Dort erfuhr ich von Sarah Lane, der ersten und einzigen (offiziellen) weiblichen Betreuerin von Mission Point; studierte eine Ausstellung nautischer Knoten; und untersuchte eine Karte der Wasserstände in Michigan von 1937 bis heute, die Leuchtturmmanagerin Ginger Schultz jährlich aktualisiert. Was meine ehrenamtliche Arbeit angeht: Wann immer ich eine Aufgabe erledigte – sei es das Fegen des Wohnzimmerbodens oder das Aufsammeln von Müll draußen –, notierte ich sie stolz auf einem fotokopierten Arbeitsblatt, das auf dem Esstisch lag.

Während Freiwilligenarbeit an sich nicht kompliziert ist (besonders in der Nebensaison), kann es im Sommer arbeitsreich sein. „Ich brauche Leute, die von Mai bis November voller Energie sind“, sagt Schultz. „Sie werden jeden Tag Hunderte von Menschen treffen, und je mehr Erfahrung sie mit der Gegend und der Freiwilligenarbeit haben, ist eine gute Sache.“ Ab dem 1. Mai helfen ehrenamtliche Tierpfleger jedes Jahr am Mission Point dabei, einen Geschenkeladen vor Ort zu betreiben, der kleine Souvenirartikel wie Magnete, Aufkleber und plüschige Schneeeulen anbietet, die an diejenigen erinnern, die im Winter oft auf dem Leuchtturmgelände zu sehen sind, und Eintrittsgelder einzusammeln für das Museum und den Turm. Zusammen bringen die Gebühren und der Geschenkeladen etwa 200.000 US-Dollar pro Jahr ein – ein beträchtlicher Betrag, der direkt in die weitere Restaurierung des Leuchtturms und des Geländes fließt.

Viele Leuchtturmwärterprogramme verlangen von Freiwilligen, dass sie eine geringe Gebühr zahlen, um die Ausgaben zu decken, und sich zu einer Übernachtung von ein paar Nächten bis hin zu einer Woche oder mehr verpflichten. Die Aufgaben sind an jedem Ort unterschiedlich und die Unterkünfte reichen von luxuriösen und mehrstöckigen Räumen an Land bis hin zu rustikalen Offshore-Türmen, die völlig vom Stromnetz getrennt sind. Im Mission Point Lighthouse sind die Wohnräume Teil des Leuchtturms selbst und verfügen über eine voll ausgestattete Küche, ein Esszimmer, ein eigenes Schlafzimmer mit zwei Einzelbetten und ein gemütliches Wohnzimmer mit Hartholzböden und modernen Annehmlichkeiten wie TV, Kabel und WLAN .

„Die Viertel selbst sind historisch nicht korrekt“, sagt Schultz. „Aber die Außenwände des Hauses und des Turms sind alle solide und original. Es gibt sogar Stellen in der Treppenverkleidung, an denen man die ursprünglichen quadratischen Nägel sehen kann, die vor 1890 verwendet wurden.“

Historisch oder nicht, sie boten mir die Ruhe und Erholung, die ich brauchte. In meiner zweiten Nacht am Leuchtturm wehte ein gewaltiger Sturm über den See und die Halbinsel; Der Regen prasselte hart gegen die Fenster und der Donner dröhnte laut über uns. Es war der perfekte Höhepunkt eines jeden Leuchtturm-Erlebnisses, aber anstatt Mutter Naturs Possen vom Turm aus zu beobachten, beschloss ich, es mir bequem in meinem Bett gemütlich zu machen. Offizielle Leuchtturmwärter hatten diesen Luxus nicht.

Leuchttürme werden von einer Vielzahl von Faktoren beeinflusst, darunter Kosten, lokale Materialien und die Epochen, in denen sie gebaut wurden. Sie gibt es in verschiedenen Architekturstilen und sind überall zu finden, von Sandstränden bis hin zu wellengepeitschten Piers.

Sie verfügen nicht alle über den gleichen Komfort (manche Aufenthalte können sehr anspruchsvoll sein), und jedes Leuchtturmerlebnis ist einzigartig – eine Eigenschaft, die die Freiwilligenarbeit in diesen historischen Bauwerken fast zur Gewohnheit werden lässt.

Die Wärter des Borden Flats Lighthouse, das auf einem Riff mitten im Taunton River in Massachusetts liegt, benötigen ein wenig körperliche Fitness. Um diesen historischen Turm aus Backstein und Gusseisen zu erreichen, besteigen Freiwillige ein Boot 1.500 Fuß vor der Küste zum Leuchtturm und klettern dann eine vertikale Leiter mit Stahlsprossen an der Seite eines Senkkastens hinauf – der wasserdichten Stützkonstruktion, die als Basis für den Leuchtturm dient Struktur selbst. Sobald Sie hier angekommen sind, sind Sie vollständig vom Stromnetz getrennt, d. h. ohne Kabel oder WLAN, obwohl Sonnenkollektoren und Batterien genug Strom liefern, um Lichter zu betreiben und Mobiltelefone aufzuladen.

Der 1881 errichtete Leuchtturm ist fünf Stockwerke hoch, von denen vier die eigentlichen Wohnräume sind und mit antiken Möbeln und zahlreichen Leuchtturmutensilien ausgestattet sind. Heute befindet sich das Bauwerk selbst in Privatbesitz, obwohl die aktive LED-Optik des Turms immer noch von Mitgliedern der US-Küstenwache überwacht wird.

Bettwäsche, Decken, Mineralwasser und ein Außengrill sind zwar vorhanden, die nächstgelegenen Duschmöglichkeiten befinden sich jedoch in der nahegelegenen Borden Light Marina, die von Mai bis Oktober geöffnet ist. Die Wärter müssen außerdem ihr eigenes Essen und Trinken mitbringen, obwohl viele frische Meeresfrüchte (von zubereiteten Hummerbrötchen bis hin zu Austern in der halben Schale) auf dem örtlichen Fischmarkt des stellvertretenden Leuchtturmwärters vorbestellen.

Die Pflichten sind minimal: Hinterlassen Sie den Leuchtturm einfach in demselben Zustand, in dem Sie ihn vorgefunden haben, mit sauberem Geschirr und Bettwäsche auf den Betten.

Übernachtungen beginnen bei 549 $ für bis zu zwei Tierpfleger. Der Leuchtturm ist von Januar bis März geschlossen.

Die noch aktive New Dungeness Light Station liegt am Ende der längsten natürlichen Sandzunge des Landes und ist zweifellos abgelegen. Aber während die meisten Besucher diesen 63 Fuß hohen Turm aus Ziegeln, Sandstein und Stuck (erbaut 1857, es ist Washingtons zweitältester Leuchtturm) über eine fünf Meilen lange Wanderung durch das Dungeness National Wildlife Refuge erreichen, können Freiwillige eine Fahrt in einem dieser Leuchtturme unternehmen Die Allradfahrzeuge der New Dungeness Light Station Association.

Sobald Sie hier angekommen sind, übernachten Sie jeweils für eine Woche im benachbarten zweistöckigen Keeper's Quarters – entweder Sie reservieren den gesamten Raum oder buchen ein Einzelzimmer und teilen die Unterkunft mit anderen Freiwilligen. New Dungeness erfordert jeweils vier erwachsene Torwarte, erlaubt aber insgesamt acht. Anschließend ist es jedem vor Ort überlassen, sich die Aufgaben aufzuteilen, die vom Hissen der Morgenflagge bis zum Leiten von Führungen reichen.

Bettwäsche sowie Fernseher, Internet und einige gemütliche Extras – darunter eine Tischtennisplatte und eine Bibliotheksecke – werden bereitgestellt, aber Freiwillige müssen für Essen und Trinken sorgen.

Etwas zu beachten: Freiwillige müssen zunächst Mitglied der New Dungeness Light Station Association werden (35 $/Person, 50 $/Familie), mit einem Beitrag von 470 $/Erwachsener pro Woche oder 2.820 $ für das ganze Haus.

Wisconsins Door County weist eine der höchsten Konzentrationen an Leuchttürmen aller Countys des Landes auf. Der Pottawatomie Lighthouse mit seinem quadratischen Kalksteinturm, der sich aus einem angeschlossenen Wärterhaus erhebt, liegt auf einer Klippe auf der unbewohnten Rock Island mit Blick auf die Gewässer des Michigansees und steht seit 1858 hier. Er ersetzte das ursprüngliche Bauwerk aus dem Jahr 1836, das aufgrund von abgerissen wurde schlechte Konstruktion.

Freiwillige organisieren von Ende Mai bis Mitte Oktober jeden Sonntagmorgen den Transport zur Insel selbst und müssen ihr eigenes Essen und Trinken mitbringen, aber die einwöchigen Übernachtungen sind kostenlos. Zu den Aufgaben gehören Führungen, der Verkauf von Waren rund um den Leuchtturm und die Insel sowie die Grundreinigung, obwohl der Strand und die Wanderwege in ihrer Freizeit die Wärter locken.

Pottawatomie Lighthouse verfügt über drei Schlafzimmer, jedes mit einem großen Bett zur Auswahl – und bietet Platz für sechs Erwachsene (oder insgesamt neun mit Kindern). Es ist das beste Wohnen des frühen 20. Jahrhunderts, das heißt, es gibt weder Strom noch Wasser; Eine außenliegende Solarpumpe sorgt für Frischwasser. Es gibt jedoch ein Nebengebäude, das zufällig auch das älteste bekannte erhaltene Bauwerk von Door County ist.

Freiwillige können sich über die gemeinnützige Organisation Friends of Rock Island bewerben.

Als einer der ersten beiden staatseigenen Leuchttürme, die 1902 in Alaska eröffnet wurden, hat der Five Finger Lighthouse unzähligen Schiffen dabei geholfen, durch die legendäre Inside Passage des Staates zu navigieren, darunter auch Goldsucher, die während des Klondike-Goldrauschs in die Gegend strömten.

Während ein Brand im Dezember 1933 den ursprünglichen Leuchtturm zerstörte, wurde er weniger als zwei Jahre später im Rahmen der öffentlichen Bauverwaltung von Präsident Franklin D. Roosevelt durch einen neuen Turm im Art-déco-Stil – derselbe, der auch heute noch genutzt wird – ersetzt. Es besteht aus Stahlbeton, um den turbulenten Gewässern der Küste und den sich schnell ändernden Wetterbedingungen standzuhalten, und fungiert noch immer als aktive Navigationshilfe.

Aus diesem Grund sind bei Five Fingers von April bis September engagierte ehrenamtliche Betreuer vor Ort, aber der Leuchtturm eröffnet gleichzeitig auch drei Gästezimmer (mit einer Kombination aus Etagenbetten und Einzelbetten für insgesamt neun Personen).

Für eine Übernachtung ist zwar keine ehrenamtliche Mitarbeit erforderlich, doch die gemeinnützige Five Finger Lighthouse Society, die das Anwesen besitzt und unterhält, ermutigt Gäste, die ihre Fähigkeiten einbringen möchten, vorab mit der Gruppe Aufgaben zu vereinbaren.

Bettwäsche wird gestellt, aber bringen Sie Ihr eigenes Essen und Trinkwasser mit. Der Leuchtturm hat keine Heizung, daher sind Schichten ein Muss.

Die Gebühr beträgt 100 US-Dollar pro Person und Nacht, und Gäste müssen sich selbst um den Transport zu der felsigen Insel kümmern, die der Five Finger Lighthouse ihr Zuhause nennt.

Hol dir das neusteReisen & KulturGeschichten in Ihrem Posteingang.

Laura Kiniry | MEHR LESEN

Laura Kiniry ist eine in San Francisco ansässige freiberufliche Autorin, die sich auf Essen, Trinken und Reisen spezialisiert hat. Sie schreibt Beiträge für eine Vielzahl von Medien, darunter American Way, O-The Oprah Magazine, BBC.com und zahlreiche AAA-Pubs.