Daniel Johnston: Die Geschichte einer Künstleralbum-Rezension

6.1

Von Douglas Wolk

Genre:

Experimentell / Rock

Etikett:

Münster

Bewertet:

9. Juli 2010

Es gibt eine Version der Erzählung hinter diesen Aufnahmen, die romantisch, aber im Grunde auch wahr ist: dass sie einen unglaublichen Sieg des Geistes des Künstlers darstellen. Daniel Johnston war ein junger Mann in West Virginia – damals 19 bis 22 Jahre alt, 1980 bis 1983 – ohne Publikum, ohne besondere Unterstützung durch seine Familie, ohne nennenswerte musikalische Gemeinschaft, ohne Aufnahmeausrüstung, aber mit einem billigen Ghettoblaster , eine Stimme wie Dachnägel auf Glas, ein verstimmtes Klavier und eine chronische, kräftezehrende Geisteskrankheit. Er hatte auch den unaufhaltsamen Drang, die Materialien seines Lebens als Kunst einzulösen, und so plump und verdreht seine Lieder auch waren, sie hatten Aspekte von schockierender Schönheit und Frische. Also strömten die Lieder heraus – Hunderte davon, auf einer Reihe billiger Kassetten, die er jedem gab, der sich dafür interessierte, bis es die Leute taten. (Mit anderen Worten: Es gibt keine gültige Entschuldigung dafür, Ihre Kunst nicht in einer Welt zu machen, in der Daniel Johnston das geschafft hat, was er getan hat.)

Eine andere Version, die im Grunde ebenfalls wahr ist, besagt, dass diese Fülle an Liedern eine nachdenkliche, konzentrierte Arbeit eines Künstlers war, der sich gerne der Idee der Besessenheit und der unangenehmen persönlichen Offenbarung hingab. Vieles von Johnstons charakteristischem Sound – schlechte Heimaufnahmen auf billigen Kassetten, nackte instrumentale Fummelei – wurde ihm durch seine Umstände mehr oder weniger aufgezwungen. Aber es war auch eine bewusste, vollständig umgesetzte Ästhetik – diese Audio-Verité-Klangcollagen zwischen den Songs entstanden nicht zufällig. Zu glauben, dass Johnston nicht genau wusste, was er tat, bedeutet, sich das Werk selbst nicht anzuhören.

Zugegeben, es ist ziemlich schwer, sich einige dieser besonderen Werke anzuhören: Sechs CDs mit dem Elend, dem Kassettenschleifen, dem Klaviergehämmer und dem Geschrei der frühen Johnston-CDs sind etwa das Achtfache der empfohlenen wöchentlichen Höchstdosis. Ein weiteres Problem mit dem Mythos von Johnston als „naiv“ ist die Andeutung, dass seine Arbeit aus einem Guss sei, was bei weitem nicht der Fall ist; Einige dieser Bänder sind viel besser als andere. Songs of Pain, eine Zusammenstellung von Johnstons bestem (und schelmischsten moralischsten) frühen Material, das er für Kathy McCarty zusammengestellt hat, enthält eine Handvoll außergewöhnlicher Lieder – „Grievances“ ist eine Absichtserklärung für den Rest seiner Karriere, „Never“. „Relaxed“ ist vielleicht das Witzigste, was er je aufgenommen hat, und „Living Life“ ist ein blutiger, aber ungebeugter Power-Pop-Song. More Songs of Pain – vor ein paar Jahren als Duo mit Songs of Pain neu aufgelegt – ist eine gelungenere, wenn auch weniger aufregende Interpretation vieler der gleichen Themen.

Auf der anderen Seite mangelt es bei Don't Be Scared und The What of Whom, die im Juli bzw. August 1982 aufgenommen wurden, an Qualitätskontrollen – das Schein-„Disco-Medley“ von „Stars on Parade“ ist einfach schrecklich – und werden ziemlich gleich (abgesehen von der tollen, selbstromantisierenden Nummer, die dieser Box ihren Titel gibt). Und die meisten Songs auf den beiden Bänden von The Lost Recordings, reproduziert von Kassetten aus dem Jahr 1983, die Johnston sieben Jahre später buchstäblich unter seinem Bett fand, klingen wie unvollendete Skizzen und halbherzige Demos. Es hilft nicht, dass die Broschüre „The Story of an Artist“, die Kunstwerke von Johnston, Interviews mit ihm nahestehenden Personen und Notizen von Everett True enthält, in Bezug auf einige dieser Materialien widersprüchlich ist. Hat Johnston Jeff Tartakov das Masterexemplar von „Don't Be Scared“ gegeben, bevor er die meisten seiner Habseligkeiten in einen Müllcontainer warf, wie Tartakov in seiner Einleitung schreibt? Oder hat Tartakov es laut einer redaktionellen Anmerkung in einem Interview mit McCarty aus dem Müllcontainer gerettet?

Später im Jahr 1983 zog Johnston nach Texas und nahm seine besten Kassetten auf, darunter Yip/Jump Music und das erschütternde „unvollendete Album“ Hi, How Are You. Erst etwas später begann er wirklich ein Publikum zu finden; Tartakov begann 1987 mit der Vervielfältigung und Verbreitung dieser frühen Kassetten, nachdem Johnston bereits so etwas wie ein Kultgegenstand war. Es ist nicht ganz fair, ein Set, das die Lieder des Schmerzes enthält, als Juvenilia abzutun, aber diese Box ist weniger die Geschichte dieses bestimmten Künstlers als vielmehr ein Porträt eines schwierigen Künstlers als eines schwierigen jungen Mannes.