Ein Einblick in eine problematische Region

Mitglieder des Maidstone Gun Club sprechen über Sicherheit, Sportlichkeit und Erbe

Zwei sehr unterschiedliche Narrative sind entstanden, als der Maidstone Gun Club versucht, seinen Landpachtvertrag mit East Hampton Town zu erneuern und einen Rechtsstreit abzuwehren, der seine Zukunft insgesamt bedroht.

In einer Erzählung drängen mehrere Einwohner von Wainscott auf die dauerhafte Schließung des Clubs und stellen dies als gefährliches Ärgernis dar. Sie sagen, es gebe Beweise dafür, dass Kugeln des Clubs auf Nachbargrundstücken einschlugen oder Häuser trafen, und sie hätten Verstöße gegen städtische Verordnungen und Umweltangelegenheiten geltend gemacht. Mehrere Personen reichten letzten November Klage ein, woraufhin ein Staatsrichter den Club schloss.

Aber die andere Erzählung – die Sichtweise des Maidstone Gun Club – wird aufgrund der bewussten Zurückhaltung seiner Mitglieder selten gehört. Es gibt keine organisierte Öffentlichkeitsarbeit. Jahrelange Zeitungsausschnitte deuten darauf hin, dass der Club beträchtliche Wohltätigkeitsarbeit geleistet hat, doch er zieht es heutzutage vor, nicht ins Rampenlicht zu rücken. Sie sagen, dass Sicherheit oberste Priorität hat, dass der Club weder elitär noch exklusiv ist, dass seinen Mitgliedern die Gemeinschaft am Herzen liegt und dass sie den Club wegen der sportlichen Kultur schätzen, die er bietet.

„Es ist eines der letzten Dinge, die ich hier in East Hampton zurückgelassen habe“, sagte Mitch Yates, der dem Club 1979 mit 14 Jahren beitrat. „Wir können nicht an den Stränden fahren. Die Wälder, in denen wir früher gejagt haben, sind es.“ jetzt Häuser. . . . Wir haben 1.200 Mitglieder aus allen Gesellschaftsschichten. Dies ist einer der wenigen Orte, an die man gehen kann, unabhängig von seinem sozialen Status. Dieses Erbe ist etwas, das uns wichtig ist.“

Die Mitglieder behaupten außerdem, dass das eigentliche Problem – die eigentliche Quelle der Kugeln, die Häuser getroffen haben – ein Landstreifen hinter dem Club ist, parallel zum hinteren Ende des Schießstandes, der zugänglich ist, solange man sich dort aufhält ein Fahrzeug mit Allradantrieb, abseits der Feuerwehrstraße am Ende der Industrial Road und über den Zugangsbereich zur Stromleitung an der Wainscott Northwest Road. Dort werde illegal, unreguliert und ungehindert geschossen, sagen Mitglieder.

„Sie könnten uns morgen schließen“, sagte Jim Cavanagh, ein pensionierter Polizeileutnant, der 1984 beigetreten ist, „und es wird immer noch das gleiche Problem geben, dass Leute dort schießen. Das ist schon seit langem ein Problem. Sie sind dabei.“ die Spitze des Hügels, also gibt es nicht einmal Gelände, das irgendetwas aufhalten könnte, was sie dort oben schießen würden.

Rostige alte Geräte sind mit Einschusslöchern übersät, Dosen und allerlei Müll scheinen für Schießübungen verwendet worden zu sein, und überall liegen gebrauchte Schrotpatronen verstreut. Herr Cavanagh hat den Anwalt des Clubs dorthin gebracht, um fotografische Beweise zu sammeln.

„Wir tragen die Schuld für all das“, sagte er. „Wir wünschen uns nur, dass mehr Menschen verstehen, womit wir es zu tun haben.“

Der Verein schloss am 5. August freiwillig seinen Schießstand, unmittelbar nachdem die Polizei die Meldung erhalten hatte, dass eine Kugel ein Haus am nahegelegenen Merchants Path getroffen hatte. Aus einem Polizeibericht vom 24. November in East Hampton Town geht hervor, dass die Beamten an diesem Tag gegen 13:30 Uhr auf Berichte über Schüsse reagierten, jedoch feststellten, dass der Club verlassen war. Fünf Tage später reichten die Kläger ihre Klage ein. Christopher Modelewski, Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York, erließ am 2. Dezember die einstweilige Verfügung.

Der Maidstone Gun Club hat seine Wurzeln in Amagansett in den späten 1930er Jahren, wo, wie die ersten Protokolle zeigen, eine Gruppe von Bewohnern begann, sich auf Privatgrundstücken zum Sport zu treffen. In den 1950er Jahren wurde es als gemeinnützige Organisation gegründet und zog in den 1980er Jahren an seinen heutigen Standort um. Der erste Pachtvertrag für East Hampton Town, 100 US-Dollar pro Jahr für etwa 100 Acres, wurde 1983 unterzeichnet. Das Clubhaus, für das „wir den Beton gegossen und die Nägel eingeschlagen haben“, sagte Herr Yates, wurde 1986 eröffnet. Eine Verlängerung wurde gewährt im Jahr 1993, als die Stadt drei Hektar Land für den Bau eines Kommunikationsturms zurückeroberte. Der Pachtvertrag des Clubs läuft im Oktober dieses Jahres aus.

„Als wir hierher gezogen sind, lag das daran, dass sonst niemand hier war“, sagte er. „Wir sind mit dem Verständnis hierher gezogen, dass wir aus dem Weg gehen würden. ... Wenn wir schließen würden, würden die Schießereien weitergehen, aber an den Stränden und in den Wäldern.“

Paul Sanchez, Vizepräsident des Clubs und Mitglied seit 2009, sagte, dass es seit dem Umzug des Clubs nach Wainscott sowohl einen Generationenwechsel als auch einen dramatischen demografischen Wandel gegeben habe. Es sei in den 1980er Jahren gewesen, sagte er, dass der Stadtverwalter „den Plan ausgearbeitet habe, den Club einzuladen – ja sogar zu verlocken –, dorthin zu ziehen, wo er jetzt ist. Deshalb beträgt unsere Miete nominell 100 US-Dollar pro Jahr. Die Stadt.“ hatten sich etwas ausgedacht, von dem sie damals glaubten, dass es eine elegante Lösung für ein Problem sei: Sie wollten einen „lauten“ Schützenverein neben einen Flughafen und ein Industriegebiet verlegen. Spulen wir heute vor: Wir werden jetzt angegriffen, und zwar mit 100-Dollar-Scheinen. Die jährliche Miete wird als eine Art Anspruch auf eine Elitegruppe beschrieben. . . Das ist weit von der Wahrheit entfernt.“

Den Mythos der „Elite“ entlarvt auch die Aussage der Mitglieder, dass ihr Beitrag lediglich 150 US-Dollar pro Jahr beträgt.

Hinter zwei Toren – zuerst dem Tor der Suffolk County Water Authority an der Wainscott Northwest Road, dann dem elektronischen Tor, das den Beginn des Geländes des Waffenclubs markiert – fallen einem Besucher (dies war am 7. Februar) als Erstes die Sicherheitsregeln des Clubs auf auf einem riesigen Schild. Tatsächlich werden sie auch an mindestens einem Dutzend anderer Orte veröffentlicht. Es gibt überall Überwachungskameras sowie einen Kennzeichenleser, um Fahrzeuge zu identifizieren, die auf das Grundstück fahren. Mehrere leuchtend gelbe Behälter, die Briefkästen ähneln, enthalten Trauma-Sets für den Notfall. Sie wurden noch nie benutzt, werden aber regelmäßig überprüft.

Auf Schildern wird außerdem darauf hingewiesen, dass im Club „absolut keine panzerbrechende Munition“ erlaubt sei.

„Dies ist ausschließlich eine Zielscheibe aus Papier – keine Bowlingkegel, kein Metall“, sagte Cavanagh.

Beim Blick durch die Röhren des Schießstandes sieht der Betrachter den Boden vor sich und einen hohen Sandhügel in 200 Metern Entfernung. Dies sei von besonderer Bedeutung, sagte Beau Robinson, der seit 1974 Mitglied ist, da die Kläger behaupten, dass von dort verirrte Kugeln herkämen. „Man kann keinen blauen Himmel sehen“, sagte er. „Über diese Anhöhe kommt man nicht hinweg.“

Im bescheiden ausgestatteten Clubhaus hängen an den Wänden Großwildtrophäen, aber keines dieser Tiere wurde tatsächlich im Maidstone Gun Club erschossen. Tatsächlich ist dort keine echte Jagd erlaubt. Auch Alkohol jeglicher Art ist verboten.

Das war „die erste Regel, die wir eingeführt haben, als wir die Immobilie gemietet haben“, sagte Yates.

Freunde treffen sich oft auf der überdachten Veranda des Clubhauses. „Die alten Leute kommen, um abzuhängen und immer wieder die gleichen Geschichten zu erzählen“, sagte Herr Sanchez, der in East Hampton aufgewachsen ist und sich angeschlossen hat, als sein Arzt ihm aus gesundheitlichen Gründen vorschlug, mit dem Schießen statt mit dem Bowling zu beginnen. „Das soziale Leben ist das, was ich am meisten vermisse.“

Andere vermissen den Nervenkitzel des Sports, sei es auf dem 200-Yard-Schießstand des Vereins, dem Indoor-Pistolenstand oder bei Spielen wie Five Stand, Skeet oder Trap. Das Fallenschießen ist die beliebteste Sportart im Verein; Es unterhielt sogar viele Jahre lang lokale Ligen.

Skeet und Trap sind olympische Sportarten. Cynthia Meyer, eine olympische Goldmedaillengewinnerin und Trainerin aus Kanada, spendete 2010 die Fallenausrüstung des Clubs. Und der Club half zwei einheimischen Kindern, College-Stipendien zu bekommen; Der eine ist jetzt ein Harvard-Ingenieur, der andere ein Polizist aus East Hampton Town.

Apropos Stadtpolizei: Sie hat für Schulungs- und Übungszwecke kostenlosen Zutritt zu den Einrichtungen. Das Gleiche gilt für andere örtliche Strafverfolgungsbehörden und die Küstenwache. Alle Mitglieder nehmen an obligatorischen Sicherheitskursen teil.

„Wir wollen ein Ort sein, an dem Menschen den richtigen Umgang mit Schusswaffen erlernen können“, sagte Cavanagh.

Sie fungieren nicht nur als Verwalter des Sports, sondern auch der Umwelt und beauftragen alle paar Monate ein Spezialunternehmen, das Gelände nach Bleischrotrückgewinnung zu durchkämmen. „Es ist eine gute Praxis aus ökologischer Sicht“, sagte Herr Sanchez. „Wir haben die Best Practices des DEC für Schießstände übernommen. Solange diese Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, wandert das Blei nicht“ ins Grundwasser, was eine Sorge ist, die die Nachbarn des Clubs geäußert haben.

Die Zukunft des Clubs bleibt ungewiss, während sich die Klage weiter entfaltet.

„Wir versuchen, ein guter Mieter der Stadt zu sein“, sagte Robinson, „um ihr Vertrauen aufrechtzuerhalten, unseren Mitgliedern einen Dienst an der Gemeinschaft zu erweisen und ein guter Nachbar zu sein.“