Einwohner von New Mexico bereiten sich auf extreme Waldbrände vor

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Nachdem der schlimmste dichte Rauch der Waldbrände die Stadt verlassen hatte, versuchten die Bewohner dieser kleinen Stadt im Norden von New Mexico am Samstag, ein Gefühl der Normalität zurückzugewinnen, während ihre ländlichen Nachbarn sich inmitten der Vorhersage extremer Brandbedingungen zusammenkauerten.

Geschäfte und Restaurants wurden wiedereröffnet, das historische Zentrum war nicht mehr nur von Feuerwehrleuten bevölkert, sondern es herrschte ein weit verbreitetes Gefühl der Angst, des Verlustes und der Sorge vor dem, was vor uns lag.

„Es ist im wahrsten Sinne des Wortes, als würde man unter einer dunklen Wolke leben“, sagte Liz Birmingham, deren Tochter durch den Rauch anhaltende Kopfschmerzen hatte. „Es ist beunruhigend.“

Während die Stadt vorerst von Gefahren verschont schien, waren ländliche Gebiete immer noch bedroht, da das Feuer durch so heftige Winde angetrieben wurde, dass alle Löschflugzeuge am Boden bleiben mussten. Und das Schlimmste könnte noch bevorstehen.

Der National Weather Service prognostizierte, dass eine Kombination aus starken Winden, hohen Temperaturen und niedriger Luftfeuchtigkeit mehrere Tage lang zu einem „außergewöhnlich gefährlichen und wahrscheinlich historischen Abschnitt mit kritischen bis extremen Feuerwetterbedingungen“ führen würde.

Etwa 1.400 Feuerwehrleute arbeiteten fieberhaft daran, den größten Brand in den USA einzudämmen. Der Brand, der mittlerweile mehr als einen Monat andauert, hat mehr als 269 Quadratmeilen geschwärzt – eine Fläche, die größer als die Stadt Chicago ist.

Ein Teil des Feuers wurde von Mitarbeitern des Forstdienstes gelegt, die die Kontrolle über eine vorgeschriebene Verbrennung verloren hatten, die das Brandrisiko verringern sollte. Staatsoberhäupter haben die Bundesregierung zur Rechenschaftspflicht, einschließlich Wiedergutmachungen, aufgefordert.

Nach Angaben des National Interagency Fire Center brannten in diesem Jahr landesweit bisher fast 2.000 Quadratmeilen, wobei 2018 das letzte Mal war, dass so viele Brände zu diesem Zeitpunkt gemeldet wurden. Und die Prognosen für den Rest des Frühlings verheißen nichts Gutes für den Westen, wo die anhaltende Dürre und die durch den Klimawandel bedingten höheren Temperaturen die Waldbrandgefahr verschärft haben.

Tausende Bewohner wurden aufgrund der Flammen evakuiert, die weite Teile der Sangre de Cristo Mountains im Nordosten von New Mexico verkohlten.

Die Hauptgefahr des Feuers liege nun im Norden, wo Flammen, die Vegetation verbrennen und den Waldboden verstopfen, mehrere kleine ländliche Gemeinden bedrohten, sagte Feuerwehrsprecher Ryan Berlin.

Feuerwehrleute, die abends normalerweise auf ruhigere Winde und niedrigere Temperaturen angewiesen sind, um voranzukommen, wurden nachts durch unerwartet starke Winde behindert.

Die Bedrohung für Las Vegas, eine Stadt mit 13.000 Einwohnern, wurde verringert, nachdem die Vegetation beseitigt wurde, um Eindämmungslinien zu schaffen. Lokale Beamte erlaubten am Samstag den Bewohnern mehrerer Gebiete am nordwestlichen Stadtrand, in ihre Häuser zurückzukehren, teilte Berlin mit.

Anfang der Woche sah die Stadt wie eine Geisterstadt aus: Geschäfte waren geschlossen, Schulen geschlossen und das Touristenviertel leer, abgesehen von ruhenden Feuerwehrleuten. Am Samstag befand es sich in einem teilweisen Erholungszustand.

Truppen der Nationalgarde trugen Wasserkisten, Menschen standen Schlange, um Hilfe von der Federal Emergency Management Agency zu erhalten, und US-Senator Martin Heinrich, DN.M., traf sich mit örtlichen Beamten und besichtigte die Notunterkunft, in der einige der Vertriebenen untergebracht waren.

„Wir wissen nicht, ob unsere Häuser niederbrennen oder ob das aufhört“, sagte Domingo Martinez, ein Evakuierter aus dem ländlichen Manuelitas nordwestlich von Las Vegas. „Ich hoffe, dass es nachlässt, damit wir nach Hause gehen können.“

Martinez, der bei seinem Sohn im Osten der Stadt wohnt, besuchte einen alten Freund und Nachbarn, der seit 15 Tagen in der Mittelschulunterkunft lebte.

Außerhalb der Schule bekam Martinez einen kostenlosen Haarschnitt von Jessica Aragón, einer örtlichen Friseurin, die sich ehrenamtlich zur Verfügung stellte.

„Ich liebe es, dass alle zusammenkommen“, sagte Aragón. „Ich denke, ein Lächeln sagt mehr als tausend Worte.“

Birmingham war einer von vier Hundebesitzern, die einen Deutschen Schäferhund und einen schwarzen Labrador durch einen Gehorsamkeitskurs in einem Park neben einer Bibliothek führten. Alle waren auf die eine oder andere Weise vom Feuer betroffen.

Einer war ein Bauarbeiter, dessen Baustellen alle in Schutt und Asche gelegt worden waren.

Feuerwehrleute warnten die Bewohner von Las Vegas, dass sie immer noch bereit sein sollten zu gehen und ihre Wachen nicht im Stich zu lassen, da der Wind stärker werden würde. Starke Winde und zunehmende Rauchentwicklung machen es außerdem schwierig – oder unmöglich –, wasserspritzende Hubschrauber und Flugzeuge zu fliegen, die Feuerschutzmittel ausschütten.

Auf einem Gebirgskamm außerhalb der Stadt konnte man auf den Bäumen eine dünne Linie aus rotem Schutzmittel erkennen. Die Bewohner beteten, dass die Linie und die Felswand halten würden.