Das erste LPGA-Event in New Bern endet ebenfalls auf spannende Weise

Die Kanadierin Alena Sharp erreichte das letzte Grün des LPGA Epson Tour „Champions Fore Change Invitational“ im Taberna Country Club und führte die Amerikanerin Gigi Stoll mit einem Schlag Vorsprung an, wobei beide Spielerinnen vor Birdie-Putts standen.

Stoll war weg und ging zuerst, doch ihr Ball kam knapp daneben. Das bedeutete, dass Sharp den Deal besiegeln konnte, indem sie ihren Birdie-Versuch abbrach.

Ihr Schlag war sanft, der Ball rollte direkt in den Pokal und schloss die Tür, als Sharp den Hauptpreis von 30.000 US-Dollar gewann.

Sharp ist im professionellen Frauengolf kein Unbekannter.

Die 42-jährige Kanadierin schaffte es erstmals 2005 auf die LPGA Tour und erreichte 2016 ihren Höhepunkt, als Sharp auf der LPGA-Tour fast eine halbe Million Dollar gewann und bei den Olympischen Spielen in Rio den 20. Platz für Kanada belegte.

Golf kann jedoch ein kniffliges Spiel sein, und Sharp, einst Stammgast der LPGA Tour, fand sich beim LPGA Epson Tour-Event in New Bern wieder und kämpfte erneut um eine umgewandelte LPGA-Karte. Die Top 10 der Geldgewinner erhalten ihre LPGA-Karten und mit dem Sieg liegt Sharp nun mit 46.257 US-Dollar auf dem achten Platz.

„Ich war die ganze Woche über am Ball, habe gut geputtet und konnte Vollgas geben“, sagte Sharp.

Das ist eine Untertreibung. Sharp erzielte Runden von 67-64-68 und lag damit 17 unter Par, zwei Schläge besser als Stoll. Ihre 64 am Samstag war ein Schlag weniger als der Streckenrekord von 63, den Yiyi Lui aus China in der Eröffnungsrunde aufgestellt hatte.

„Ich habe die Gegend wirklich genossen, sie ist so beruhigend für meine Augen und die Leute sind so nett“, fügte Sharp hinzu, der Taberna CC „ein verstecktes Juwel“ nannte.

Sharp war nicht der einzige Spieler, der den Platz lobte. Laut Taberna-Golfprofi Mark Williams waren die Spieler der LPGA Epson Tour, mit denen er sprach, vom Layout und Design des Platzes begeistert, und die Ergebnisse waren ein Beweis dafür.

Endgültige Bestenliste LPGA Epson-Taberna CC TOP 5

1. Alena Sharp Kanada -17 67-64-68

2. Gigi Stoll Oregon -15 67-66-68

3. Roberta Liti Italien -13 66-66-7

T-4. Robyn Choi Australien -11 68-69-68

T-4. Cassie Porter Australien -11 66-70-69

Alle sind sich einig, dass dieses allererste professionelle Golfevent im Taberna CC „seidenweich“ verlief, sagt Williams, aber wird es eine Wiederholung geben?

In diesem Jahr hat die LPGA ein Budget von 200.000 US-Dollar bereitgestellt, aber jetzt wird nach einem Sponsor gesucht, der bereit ist, einen Scheck über 250.000 US-Dollar auszustellen.

„Ziel ist es, Geld für diese Damen zu sammeln“, sagt Matthew Clark, Senior Manager of Business Affairs der LPGA Epson Tour. „Die Tour wird die Suche nach einem präsentierenden Sponsor vorantreiben.“ fügt Clark hinzu: „Aber es braucht ein ganzes Dorf, um etwas zu bewirken.“

Der Taberna CC hatte nur fünf Monate Zeit, sich auf dieses Turnier vorzubereiten, das letztes Jahr in Kinston ausgetragen wurde, sich dann aber auf der Suche nach Unterstützung der Community nach New Bern aufmachte.

„Unser Ziel war es, dafür zu sorgen, dass sich jeder Spieler wie zu Hause fühlt, und zu diesem Zweck haben wir Mitte der Woche sogar ein Bankett zur Wertschätzung der Spieler abgehalten, bei dem nur gute Stimmung herrschte“, erklärte Williams.