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Illustration von Colleen O'Hara

ICH Ich frage mich, ob Paul Patterson bemerkt, dass ich mich ein wenig winde, während wir in seiner Küche an der Nordseite sitzen. Dieses Interview ist meine Idee, also ist er nicht schuld. Dennoch wiederholt sich in meinem Kopf ein unangenehmer Refrain, während wir über die Mechanismen des Musizierens sprechen. Es ist ein verschwommener Text: Paul ist der Echte, na na na, und du bist ein Betrüger, ha ha ha. Patterson hat seine Karriere als Musiker gemacht, und in seiner Gegenwart kommt es mir so vor, als hätte ich meine Karriere nur vorgetäuscht.

Wenn Ihnen lokal produzierte Musik jeglicher Art gefallen hat, dann hat Ihnen wahrscheinlich Paul Patterson gefallen. Er spielt Violine in den Orchestern Cincinnati Symphony und Cincinnati Pops. Er ist Mitglied der Faux Frenchmen, dem mächtigen Jazzquartett, das kürzlich sein 20-jähriges Jubiläum feierte. Seine weitere Arbeit auf unzähligen Bühnen und bei Aufnahmen umfasst alle erdenklichen Musikrichtungen: Gospel, Bluegrass, Swing, Pop, Kinderplatten, Country und sogar Bootsy Collins.

Patterson ist ein vielbeschäftigter Kerl. Er spielt eine erstaunliche Vielfalt an Instrumenten gut. Wenn eine lokale Band einen Stellvertreter oder Gast braucht, um einen Auftritt oder eine Aufnahmesession aufzupeppen, ruft sie ihn an. Jeder weiß, dass er eine sichere Sache ist.

Dann bin ich da. Die Chancen stehen gut, dass Sie meine Musik auch in Cincinnati gehört haben, aber nicht von irgendeiner Bühne. Ich war noch nie in einer Band oder habe dort ausgewechselt, und auf keinen Fall habe ich jemals in der Cincinnati Symphony gespielt. Meine Musik ist hauptsächlich in kommerziellen Jingles und satirischen Parodien erschienen. Selten habe ich Songs komponiert, in denen es nicht um niedrige Preise oder das Aufspießen von Prominenten ging.

Es ist mir einmal gelungen, einen echten, nichtkommerziellen Song in ein WEBN-Albumprojekt einzuschleusen und dabei einen falschen Namen zu verwenden, um die Regelung des Senders gegen Mitarbeiterbeiträge zu umgehen. Die Band namens Hoodwink war wirklich ich und versteckte mich hinter Session-Spielern und Sängern. Und das ist der Unterschied zwischen mir und Paul Patterson. Er macht Musik; Ich beauftrage andere, es für mich zu machen.

P Aul hatte vergessen, bis ich ihn daran erinnerte, dass wir uns vor einigen Jahrzehnten zum ersten Mal getroffen hatten, als ich Hilfe bei einem Jingle brauchte. Ich hatte gerade mein erstes Projekt mit einem Budget für eine Streichersektion an Land gezogen. Saiten?? Das bedeutet, echte Noten aufzuschreiben, mit Kreuzen, Bs, Punkten und all diesen verschnörkelten Dingen! Ich war schockiert. Glücklicherweise wurde ich auf einen Studenten verwiesen, der am College-Conservatory of Music der UC eingeschrieben war, Paul Patterson. Er hat unser Abenteuer vielleicht vergessen, aber ich nicht. Du vergisst niemanden, der dir das Leben gerettet hat.

Patterson und ich teilen eine Kindheitserinnerung. Wir wurden beide schon früh von einem musikalischen Blitz getroffen – ein Geräusch, das uns plötzlich die Augen weiten ließ und uns aufrecht hinsetzen ließ, uns innerlich veränderte und uns den Weg für den Rest unseres Lebens ebnete. Für Patterson war es ein obskures Album des Jazzgeigers Jean-Luc Ponty und für mich war es ein Rock'n'Roll-Song, der aus einem Radio sprang. Wir hatten beide die gleiche Reaktion: Was ist das? Es ist anders als alles, was unsere Eltern jemals zu Hause oder im Auto spielen! Das ist etwas von einem anderen Planeten, und ich möchte sofort und für immer dorthin gehen!

Seitdem ist Patterson dorthin gegangen und hat sich eifrig in einen willigen Blitzableiter verwandelt. Ich habe mich mehr zu einem Zuhörer und Moderator entwickelt und mich nur mit dem Komponieren und Aufführen beschäftigt.

Menschen wie ich, die Musik in einer Tiefe lieben, die wir nicht einmal ausdrücken können, haben Ehrfurcht vor denen, die es können. Patterson nimmt jede Art von Musik auf, findet Geheimnisse in jeder Note und Nuance und fügt sie seinem Werkzeugkasten hinzu. Die Freiheit, die er in seinen eigenen Gruppen und Kompositionen genießt, erleichtert es ihm, sich in die Formalität eines großen Symphonieorchesters einzufügen und sich dort trotzdem voll einzubringen.

Hier ist ein Beispiel dafür, wie sehr sich Patterson engagiert. „Wenn ich Beethoven spiele, ist mein Herz voll“, erzählt er mir. „Beethoven fragt immer am meisten. All diese höchsten Dinge, die klassische Musiker anstreben, sind genau da. Auch wenn Beethoven nicht mehr da ist, ist seine Muse lebendig. Sie lebt außerhalb der Zeit. Sie existierte, existiert, wird immer existieren. Das ist das Ding, mit dem ich mich verbinde. Ich unterhalte mich damit. Es ist einfach die ganze Zeit da.“

Reisen Sie eine Million Meilen von Beethoven entfernt, und da ist Joni Mitchell. „Die für mich einflussreichste Person auf höchstem künstlerischen Niveau, die mich am meisten inspiriert, ist Joni Mitchell“, sagt er. „Das absolute Niveau ihrer künstlerischen Integrität kann es mir sehr schwer machen, meine eigenen Sachen aufzunehmen, wenn ich sie zu sehr im Hinterkopf habe.“

Patterson spricht ebenso ehrfürchtig von anderen Musikern, die mit Hingabe und Leidenschaft für ihre Muse leben. Das ist ein Weg, den er täglich zu gehen versucht, den ich aber selten mache: Musik um ihrer selbst willen und nichts anderes. Eine nebeneinander liegende Auflistung unserer professionellen Projekte, unterteilt in Spalten mit Musik, die um ihrer selbst willen geschaffen wurde, und Musik, die für den Verkauf von Bier geschaffen wurde, würde ein massives Ungleichgewicht zeigen. Sicher, Patterson hat viele Sessions für Werbespots und schlechte Songwriter gespielt, aber während all dieser Reisen hat er nie aufgehört, Flüge auf diesen anderen Planeten zu buchen. Er geht dorthin, so oft er kann.

T Der junge Paul Patterson lernte Musik auf zwei Arten: aus dem Buch und aus dem Bauch heraus. Im Gegensatz zu typischen Kindern, die den Musikunterricht so schnell wie möglich abbrachen – hallo! – konnte er nicht genug bekommen. Sein Unterricht wechselte oft von einem Instrument zum anderen.

Im Alter von 12 Jahren war Patterson fasziniert vom Banjo und hörte sich immer wieder Bluegrass-Platten an, die mit halber Geschwindigkeit abgespielt wurden, und verinnerlichte dabei das Timing und den Klang. „Das hat mein Gehirn und meine Hände organisiert, was mein Geigenspiel und mein Klavier, meine Gitarre und meine Mandoline verbessert hat“, sagt er. „Mein Komponieren auch.“

Pattersons jugendlicher Drang, weiter zu lernen und sich zu verbessern, hat nicht nachgelassen. Nachdem er ein Leben lang Banjo geübt, die Plektrumpositionen angepasst und seine Nägel gefeilt hat, denkt er, dass er jetzt vielleicht endlich dem Gipfel nahe ist, wie Earl Scruggs zu klingen.

Es gibt keine Möglichkeit, einen vernünftigen Übergang von Earl Scruggs zu Bootsy Collins zu schaffen, aber lasst uns wie Patterson einfach plötzlich dorthin gehen. „Es ist so cool, mit Bootsy zu arbeiten, weil er weiß, dass ich, obwohl ich nur dieser weiße Geiger bin, vielleicht etwas Funkiges in mir habe“, sagt Patterson. „Und er sagt: Spiel nicht verrückt für mich! Spiel einfach! Es wird funktionieren! Es war wirklich gut.“ Anscheinend gut genug, dass Bootsy ihm mitten in einem seiner Lieder einen persönlichen Gruß zukommen ließ.

Ich habe hier nicht genug Platz, um Pattersons unglaublichem Schaffen mit den Faux Frenchmen, Cincinnatis geliebtem „Gypsy Jazz“-Quartett, gerecht zu werden. Zu ihrem langen Lebenslauf gehört es, bei der Hochzeit meiner Tochter mitzuspielen. Auch seine Frau Sylvia Mitchell, ebenfalls Mitglied des Symphony/Pops-Orchesters, habe ich nicht erwähnt. Ihre Romanze begann 1978, als Playhouse in the Park versehentlich zwei elisabethanische Wandergeiger für eine Aufführung von Romeo und Julia doppelt buchte. Entschuldigen Sie das Klischee, aber seitdem haben sie zusammen wunderschöne Musik gemacht. Und eine Tochter.

Ich muss jemand anderen erziehen, einen Mann namens Irving Berlin. Er war der erfolgreichste Broadway-Songwriter der Geschichte, obwohl es ihm nahezu an musikalischer Ausbildung mangelte. Er konnte Klavier nur in Fis, den schwarzen Tasten, spielen. Er benutzte ein spezielles Klavier mit einem riesigen Hebel („mein Buick“), der die gesamte Tastatur nach links oder rechts verschieben konnte. Außerdem musste er jede neue Melodie einem Transkriptor vorsingen, da er keine Notation schreiben konnte.

Rein instinktiv schenkte Berlin der Welt Lieder wie „God Bless America“ und „White Christmas“. Würden Sie ihn als Musiker bezeichnen? Oder würden Sie sagen, dass Paul Patterson der Echte ist, na na na, und Irving Berlin ein Schwindel ist, ha ha ha?

Ich habe professionelle Spieler gesehen, die den ersten Versuch der komplexesten Charts eindrucksvoll gemeistert haben. Aber wenn man sie bittet, mit einem vorhandenen Titel zu improvisieren – einfach die Musik zu hören und mitzumachen –, sind sie völlig verloren. Irving Berlin könnte es leicht schaffen. Das könnte ich auch, auch wenn ich nicht so gut spielen könnte.

Paul Patterson fühlt sich mit beidem wohl. Schließlich ist er Musiker, genau wie Irving Berlin. Und vielleicht bin ich bereit zu bedenken, dass ich es auch bin.