Jenny Bui-Interview

Jenny Bui entkam Armut und Völkermord. Jetzt ist sie die Königin von Bling.

Jenny Bui, 48, hat jeden einzelnen von Cardi Bs charakteristischen Stiletto-Nagel-Looks mit Juwelen handgefertigt, doch bevor sie ihr Nagelstudio in New York City eröffnete, wuchs Bui in Kambodscha in Armut auf, floh vor dem Völkermord an den Roten Khmer und gründete eine Familie und ein neues Leben für sich in den USA. So überwand sie unvorstellbare Strapazen und wurde die „Queen of Bling“.

Ich wurde in Kambodscha geboren und lebte dort bis zu meinem achten Lebensjahr mit meinen Eltern und acht Brüdern und Schwestern. Bis ich 5 Jahre alt war, war das Leben gut. Mein Vater war Koch, und meine Mutter verkaufte Limonade auf der Straße und verdiente wirklich gut damit. Aber dann begann der Krieg und die Roten Khmer kamen und wir verloren alles. Drei Jahre lang, von meinem 5. bis 8. Lebensjahr, hatte ich kein Essen. Wir bekamen einen Löffel Reis für 30 Personen zum Teilen. Wir aßen Mittag- und Abendessen in einer Cafeteria, aber es war kein richtiges Abendessen, sondern nur Wasser und Gemüse. Wir waren so hungrig, dass wir einen Papayabaum fällen, das Innere des Baumes auskratzen und das essen. Unser Mund bekam dadurch Infektionen und wir hatten keine Zahnbürsten oder ähnliches, also putzten wir unsere Zähne einfach mit den Fingern.

Als ich 8 Jahre alt war, flohen wir nach Thailand, um den Roten Khmer zu entkommen, und lebten in einem [Flüchtlings-]Lager. Eines Abends sagten uns Leute von der thailändischen Regierung, dass sie uns zu einem Treffen mit meinem anderen Bruder in ein anderes Lager bringen würden, aber das taten sie nicht. Sie brachten uns zurück nach Kambodscha und begannen, Menschen zu töten. Sie setzten uns an einem Berg auf halbem Weg zwischen Thailand und Kambodscha ab, der mit Landminen und Menschen, die daran gestorben waren, bedeckt war. Wir wurden in einem Maisfeld von meinem Vater und einigen meiner Geschwister getrennt, aber meine Mutter nahm drei von uns mit und wir gingen zurück nach Kambodscha. Es dauerte drei Monate. Ich hatte keine Schuhe und der Boden war mit roten Steinen bedeckt, die so heiß waren, dass meine Fußsohlen Blasen davon hatten. Wir waren fast zurück, als mein jüngerer Bruder die Windpocken bekam. Er starb, weil wir keinen Unterschlupf hatten.

Meine Eltern kommen aus China, also schrieben alle an die Familien meiner Eltern in China und fragten: „Wissen Sie, wo diese Person ist?“ Sie würden zurückschreiben und sagen: „Oh, diese Person ist hier, diese Person ist da.“ So fanden wir heraus, dass mein Vater und eine weitere Schwester in Boston waren und schickten uns etwas Geld. Eine meiner Schwestern hat uns in Kambodscha gefunden und jemanden bezahlt, der uns nach Vietnam bringt. Wir blieben eine Zeit lang mit 10 Personen in einem kleinen Unterschlupf aus Bambus und zogen dann bei jemand anderem ein. Das Leben in Vietnam war besser. Meine Mutter bezahlte dafür, dass ich drei Stunden am Tag einen Nachhilfelehrer aufsuchte, um Englisch, Französisch und Chinesisch zu lernen – gerade genug, um zu lernen, wie man das Alphabet sagt und zählt.

Als ich 14 wurde, übernahm mein älterer Bruder, der in Kanada lebte, die Patenschaft für meine Mutter, meinen anderen Bruder und mich, damit wir nach Montreal, Kanada, ziehen konnten. Ich hatte zunächst ein paar Jobs als Kellner und Erdbeerpflücker, um Geld zu verdienen, und bekam schließlich einen Job als Zahnarzthelferin. Ich habe die nächsten acht Jahre dort gelebt, und dann, als ich 22 war, habe ich jemanden kennengelernt, geheiratet und bin in die Bronx gezogen, weil er dort herkam.

Als ich nach New York zog, habe ich nicht gearbeitet. Ich liebe die Bronx heute, aber damals nicht. Ich habe jeden Tag geweint. In Kanada lebten wir in einem Haus und ich sah weder Kakerlaken noch Ratten, aber in New York fühlte sich das Gebäude, in dem wir lebten, wie ein Gefängnis an. Mein erstes Kind bekam ich mit 23 und mein zweites mit 25. Nach meinem zweiten Kind wollte ich eine Kosmetikschule besuchen und meine Lizenz machen. Ich wollte mein eigenes Geld verdienen und meine eigenen Sachen haben, damit sie mir niemand wegnehmen kann. Am Anfang dachte ich, ich würde mich auf das Frisieren konzentrieren wollen, aber nachdem ich zur Schule ging, kam ich zu dem Schluss, dass es zu schwierig für mich sei. Ich ging oft in den Salon meiner Freundin, um sie zu beobachten, und dort wurde mir klar, dass es für mich interessanter war, Nägel zu machen als Haare. Ich dachte darüber nach, in ein Nagelstudio zu gehen, um zu lernen, wie man Nägel macht, aber stattdessen habe ich es mir selbst beigebracht, indem ich anderen Leuten dabei zugesehen habe. Ich habe es auf meinen eigenen Nägeln gemacht, bis sie anfingen zu bluten, weil ich so viele Dinge ausprobiert habe, um es zu perfektionieren. Ich bekam einen Job im Nagelstudio meiner Schwägerin. Oft unterhalten sich Leute, wenn sie auf einen Kunden warten, aber ich würde das nicht tun. Ich würde versuchen, etwas zu schaffen.

Nach drei Monaten eröffnete ich meinen ersten Salon in der Bronx. Ich habe mein ganzes Geld gespart, und damals brauchte man sowieso nicht viel Geld, um einen Salon zu eröffnen. Ich hatte drei oder vier Jahre lang geöffnet, aber es gab dort kein Geschäft. Jemand sagte: „Oh, du machst gute Nägel. Warum versuchst du es nicht in Harlem? Vielleicht machst du es dort besser.“ Also verlegte ich mein Geschäft nach Harlem, [ein Viertel in Manhattan]. Aber die Leute haben es mir dort wirklich schwer gemacht. Sie sagten mir Dinge wie „Geh zurück nach China“ oder nannten mich „Jenny vom Boot aus“. In der Bronx reden die Leute nicht wirklich mit einem und man muss nur wissen, wie man sagt: „Hallo, wie geht es dir“ oder „Was willst du?“ Aber wenn Sie in Harlem kein Englisch verstehen, werden sie sich über Sie lustig machen. Also war ich gezwungen, es einfach durch Nägelmachen zu lernen. Sie würden mich beschimpfen. Das erste Wort, das ich hier lernte, war ein Schimpfwort: f-you. Manchmal zahlten die Leute nicht, nachdem ich ihre Nägel gemacht hatte. Ich habe damals fast jeden Tag geweint. Viele Leute mögen meine Einstellung mittlerweile nicht und sagen, ich sei zu aggressiv. Aber ich bin so, wie ich bin, weil Harlem mich so gemacht hat. Wenn Leute auf einem herumhacken, muss man lernen, wirklich hart zu sein.

Mit 28 bekam ich mein drittes Kind, aber nach zehn Jahren Ehe trennten sich mein erster Mann und ich. Als alleinerziehende Mutter begann ich, sieben Tage die Woche zu arbeiten, um meine drei Kinder zu unterstützen. Etwa zur gleichen Zeit, im Jahr 2000, schickte mir einer meiner Freunde einen Katalog aus Japan, und darin befanden sich Bilder von riesigem Bling auf den Nägeln. Ich liebe Diamanten und Bling, also dachte ich: „Oh mein Gott, stell dir vor, ich würde die Diamanten an die Hände meiner Kunden stecken, damit sie keinen Schmuck tragen müssen.“ Wie schön wäre das? Am Anfang habe ich nur zwei Finger gemacht, aber jedes Mal, wenn der Kunde zurückkam, wollte er immer mehr. Früher nannten die Leute meine Nägel wegen des großen Blings „Ratsche“, aber jetzt macht es jeder. Ich bin als die Königin von Bling bekannt.

Von der Zeit an, als ich mich von meinem ersten Ehemann trennte, arbeitete ich als alleinerziehende Mutter, bis ich 2004 meinen jetzigen Ehemann, Billy Bui, kennenlernte. Er wohnte ein Stück von mir entfernt und sein Bruder erzählte mir, dass Billy eine Karosseriewerkstatt hatte. Ich hatte einen Toyota Sienna Minivan und die Stoßstange war verbeult, also dachte ich, er könnte das vielleicht reparieren. Da ich nicht viel Geld hatte, hatte ich Angst, mein Auto irgendwohin mitzunehmen, um es reparieren zu lassen und ausgenutzt zu werden, aber er reparierte mein Auto und berechnete mir nichts. Danach fingen wir an zu reden und uns zu verabreden und verliebten uns sofort. Wir waren erst einen Monat vor unserem Zusammenzug zusammen und sind seitdem zusammen. Ich hatte zwei weitere Töchter mit ihm und meine erste nannte ich Cianna, wie der Minivan, aber anders geschrieben. Mein Mann ist so großartig. Er hat mich die ganze Zeit unterstützt. Als er sah, wie gestresst ich war, verließ er seine Karosseriewerkstatt, um mir zu helfen. Er hilft jetzt bei der Leitung des Salons und kann auch die Nägel machen.

Ich wurde in Harlem für meine Nägel berühmt und Yandy Smith von Love & Hip Hop erfuhr durch andere Kunden von mir. Ich bin ihr so ​​dankbar, denn sie hat mich davon überzeugt, dass ich meinen eigenen Instagram-Account eröffnen muss, und das hat alles für mich verändert. Die Leute fingen endlich an, mir mehr Respekt zu erweisen. Sie sahen meine Arbeit und wie gut sie war, und ich begann, eine Fangemeinde auf Instagram aufzubauen.

Das erste Mal, dass Cardi B in meinen Salon in Harlem kam, war vor fünf Jahren, als sie tanzte, bevor sie berühmt wurde. Sie wollte, dass ich ihre Nägel mache, aber ich war zu beschäftigt, also erledigte das stattdessen einer meiner Nageldesigner für sie. Cardi gefiel ihr Aussehen überhaupt nicht. Sie meinte: „Das sieht überhaupt nicht wie die auf deinem Instagram aus.“ Es stimmte, sie sahen nicht schön aus. Sie kam jedoch ein zweites Mal zurück und wartete auf der Couch. Mein Mann erkannte sie und bemerkte, dass sie zum zweiten Mal dort war und fragte, wie er ihr helfen könne. Sie sagte: „Ich möchte wirklich, dass Jenny meine Nägel macht, aber ich glaube, sie ist beschäftigt, also kann es jemand anderes machen.“ Mein Mann sagte zu mir: „Schatz, das ist das zweite Mal, dass dieses Mädchen hier ist. Möchtest du ihr die Nägel machen lassen? Weil sie sagt, dass sie deine Nägel wirklich mag.“

Wenn mir Leute sagen, dass ihnen meine Arbeit wirklich gefällt, möchte ich es für sie tun. Es ist mir egal, ob du Geld hast oder nicht. Cardi hatte damals keine schönen Klamotten, aber es ist mir egal, wie jemand aussieht, wenn er hereinkommt. Ich schaue auf die Menschen, die mich und meine Kunst respektieren. Wenn jemand kein Geld hat, arbeite ich mit ihm zusammen und tue so viel wie möglich für das, was er hat. An diesem Tag sagte mir Cardi, ich könne tun und lassen, was ich wollte, und als ich fertig war, schrie Cardi im ganzen Salon. Ich habe immer noch das Video vor langer Zeit auf meinem Instagram gepostet, in dem sie schreit: „Oh mein Gott! Du hast meinen Tag gerettet! Ich hatte noch nie in meinem Leben solche Nägel!“

Cardi macht immer Stiletto-Nägel. Die Leute schicken mir Sachen in der Hoffnung, dass ich sie bei Cardi verwenden werde, aber wenn es sich um einen Strassstein und nicht um einen echten Swarovski-Kristall handelt, kann Cardi den Unterschied erkennen. Sie wird sagen: „Jenny, warum glänzt dieser Bling hier nicht? Das sind doch nicht Swarovski, oder?“ Und ich sage: „Du weißt es bereits.“ Einmal im Monat lässt sie sich bei mir die Nägel machen. Selbst wenn es sich nur um ein kleines Ereignis handelt, lässt sie nicht zu, dass jemand anderes sie berührt. Sie kommt auch immer in den Salon. Ich war nur zweimal bei Cardi, um mir die Nägel machen zu lassen, und dieses Jahr war ich einmal bei den Grammys. Sie bittet mich selten zu gehen, weil sie weiß, dass ich beschäftigt bin und meine Kinder unterstützen muss, die noch zur Schule gehen. Sie geht sehr respektvoll mit meiner Zeit um.

Sie bezahlt mich jetzt, aber damals gab es Zeiten, in denen sie mich bezahlen wollte, und ich sagte: „Es ist in Ordnung, ich werde nichts verlangen“ oder: „Ich berechne Ihnen den halben Preis.“ Ich tat das, weil ich sie wirklich mochte und weil sie mir großen Respekt entgegenbrachte. Sie behandelt mich, als wäre ich ein besonderer Mensch, als wäre ich nicht nur ein Nageltechniker. Ich sehe sie an, als wäre sie meine Tochter, und sie sieht mich an, als wäre ich ihre Tante.

Die Leute haben immer schlechte Kommentare zu ihr abgegeben und Mist über sie geredet, wenn sie getanzt hat, deshalb freue ich mich jetzt sehr für sie. Bevor sie auf VH1 war, sagte ich zu ihr: „Cardi, eines Tages wirst du wirklich groß sein. Größer als Nicki Minaj“, und sie sagte: „Oh mein Gott, das glaube ich nicht.“ Und schau jetzt. Ich sagte ihr, wenn sie groß wäre, würde sie mich vergessen und sie sagte zu mir: „Nein, Jenny, ich werde dich nie vergessen.“

Als Cardi anfing, Fotos von ihren Nägeln, die ich gemacht hatte, auf ihrem Instagram zu posten, hatte ich viele Follower, und es waren überwiegend internationale Leute. Ich werde Kunden aus Großbritannien, Australien, Bermuda, Jamaika, Antigua und überallher anreisen lassen, damit ich ihnen die Nägel lackieren kann. Meistens lassen meine Kunden mich das Design für sie auswählen. Ich kann die Person ansehen und erkenne automatisch ihren Stil. Derzeit mache ich etwa drei bis vier Termine am Tag.

Meine Bling-Nägel können einen Monat halten. Ich bin ein Perfektionist und halte die Nägel dünn, was vielen meiner Kunden gefällt. Andere Nagelkünstler haben mich gefragt, wie ich das mache, und ich sage ihnen, ob sie mir Anerkennung zollen oder nicht, weil ich gerne Menschen unterstütze. Ich bekomme alle meine Kristalle von Dreamtime Creations, aber ich habe letztes Jahr angefangen, meine eigenen Gellacke namens „Jenny's Secret“ herzustellen. Ich teste sie immer noch, aber vielleicht komme ich nächstes Jahr mit ihnen heraus.

Ich blieb 17 Jahre in Harlem, bevor ich letztes Jahr im Oktober wieder einen weiteren Salon in der Bronx eröffnete. Mein Mann hat das Ganze entworfen und überall Bling- und Chanel-Kronleuchter aufgestellt, weil er weiß, dass ich Bling liebe. Er hat mir hier ein Privatzimmer gebaut, weil es ein sehr stressiger Job ist. Ich arbeite acht Stunden am Tag, aber manchmal bitten mich die Leute, länger zu bleiben, weil sie Geburtstag haben oder was auch immer. Mein Mann beschwert sich immer, dass ich zu viel arbeite, aber es ist meine Leidenschaft. Ich liebe die Art, wie ich Nägel mache, und es macht mich glücklich, wenn meine Kunden zufrieden sind.

Meine erste Priorität besteht darin, mich um meine Kinder zu kümmern und dafür zu sorgen, dass sie eine Ausbildung, Essen, Kleidung und ein Zuhause bekommen, deshalb bin ich noch nicht so viel gereist. Ich hätte lieber nichts und gebe stattdessen alles meinen Kindern, weil ich nicht möchte, dass meine Kinder ein Leben führen wie ich. Meine Brüder und Schwestern sind jetzt in Frankreich, Kanada und den USA, aber ich habe noch eine Schwester in Thailand und ich schicke ihr Geld, wenn sie es braucht. Irgendwann möchte ich jedoch die Welt bereisen und Kurse geben.

Vielleicht gehe ich in weiteren zehn Jahren in den Ruhestand und dann können die Leute meine Arbeit fortsetzen, aber ich weiß es nicht. Ich sah meinen Vater wieder, nachdem ich von ihm getrennt worden war und bevor er starb, und er sagte mir, ich solle nicht so hart arbeiten. Er war besorgt darüber, welche Auswirkungen das Nägelmachen auf meine Gesundheit haben würde. Also habe ich darüber nachgedacht und beschlossen, dass ich es vielleicht noch ein oder zwei Jahre weiter mache. Aber seitdem sind mittlerweile 15 Jahre vergangen und ich mache immer noch Nägel. Ich denke, ich werde es wahrscheinlich mein ganzes Leben lang tun, weil ich es liebe.

Get That Life ist eine zweiwöchentliche Serie, die zeigt, wie erfolgreiche, talentierte und kreative Frauen dort angekommen sind, wo sie jetzt sind.

Brooke Shunatona ist Autorin für Cosmopolitan.com.

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