Irwin Lowenstein, 87, ehemaliger Möbelchef von Rhodes, ist gestorben

Als Irwin Lowenstein vor einem letzten Problem stand, das er nicht lösen konnte, kehrte er mit seiner Frau Joel nach Atlanta zurück, um näher bei Familie und Freunden zu sein.

Der pensionierte Geschäftsmann, der sein ganzes Leben lang ein Problemlöser gewesen war, konnte den Krebs nicht länger aufhalten. Deshalb verließ er im Januar Sarasota, Florida, und kehrte in die Stadt zurück, in der er seine Kinder großgezogen, ein über hundert Jahre altes Möbelunternehmen geleitet und in scheinbar unzähligen Gemeindevorständen mitgewirkt hatte, um seine letzten Wochen mit denen zu verbringen, die er liebte.

Der frühere CEO und Vorsitzende von Rhodes Furniture starb am 7. Februar. Er war 87 Jahre alt. Er wurde am 9. Februar begraben und später am Tag von zwei Rabbinern, seinen fünf Kindern – Stan Lowenstein, Joanne Birnbrey, Suzanne Reiman, Ruth Shor und Ellen Italiaander – gepriesen – und fünf von 18 Enkelkindern bei einem großen Gedenkgottesdienst im Tempel an der Peachtree Road.

„Er war der Typ, der, wenn man ihm Probleme brachte, Stift und Papier hervorholte und die Positiven links und die Negativen rechts anbrachte“, erinnert sich Stan Lowenstein. „Er hatte immer einen Block Papier bei sich. Wenn er es nicht aufschrieb, vergaß er es.“

Bei diesem Gottesdienst und in anschließenden Interviews erinnerten sich Freunde, Familie und ehemalige Mitarbeiter an Lowenstein als einen Geschäftsmann, der sich aufgrund seines Erfolgs gezwungen fühlte, seiner Gemeinde zu spenden, und als einen Mann, der auch seine Familie über sein Unternehmen stellte; an erster Stelle seine Frau, die ihn überlebt. Jeden Morgen sagte Lowenstein zu ihr: „Es tut mir leid“, um ihn „für all die bevorstehenden Fehler zu decken“, erinnerte sich Rabbi Peter Berg. Lowenstein genoss auch Golf, Tennis, Pferderennen, ein gutes Steak und guten Scotch.

„Besorgen Sie sich immer einen guten Scotch“, erinnerte sich sein Enkel Zach Shor an seine Worte.

Im Geschäftsleben und in der Elternschaft konnte Lowenstein beharrlich und anspruchsvoll sein. Sein oft geäußerter Aphorismus an diese Kinder – „Weil ich es gesagt habe“ – entwickelte sich zu einem Werbeslogan für Rhodes: „Weil Irwin es gesagt hat.“ Doch diejenigen, die ihm nahe standen, sagten, Lowenstein sei nicht von dem Wunsch getrieben worden, zu kontrollieren, sondern vielmehr davon, das Beste aus anderen herauszuholen, oft auf eine Art und Weise, die andere vielleicht als kontraintuitiv erachteten.

„Ob Sie es glauben oder nicht, er war wie ein General“, sagte George Harris, der unter Lowenstein als Senior Vice President in Rhodes diente. „Er hatte immer die einzigartige Fähigkeit zu wissen, wann er sich auf einen einlassen und wann er einem auf die Schulter klopfen musste. Er wusste also, dass er in schwierigen Zeiten etwas anders mit seinen Leuten umgehen musste als in guten Zeiten. Das wird passieren.“ Klingt verrückt, aber wenn die Dinge gut laufen, würde er dich fast fertigmachen.

Harris und Lowenstein hatten gleichzeitig Karrieren bei Rhodes. Lowenstein, der Sohn eines Möbelverkäufers in Louisville, Kentucky, trat 1972 in das Unternehmen ein, zunächst als Präsident einer Abteilung für Ausstellungsräume und Lagerhäuser des Unternehmens in Houston und 1977 als Präsident und Chief Operating Officer des Unternehmens. Lowenstein war von 1988 bis 1997 CEO und Vorsitzender von Rhodes.

Er führte Rhodes durch drei Rezessionen und zwei Übernahmen durch Unternehmenskäufer. Am Ende von Lowensteins Amtszeit war Rhodes mit einem Jahresumsatz von 430 Millionen US-Dollar der viertgrößte Möbelhändler des Landes. Rhodes wurde 2005 geschlossen, acht Jahre nach Lowensteins Abgang als CEO.

Lowenstein engagierte sich während und nach seiner Karriere bei Rhodes weiterhin für kommunale Angelegenheiten. Zu der langen Liste bürgerschaftlicher Anliegen, denen er seine Zeit widmete, gehören: die Tätigkeit als Präsident von The Temple und des Standard Club of Atlanta, für den Lowenstein die erste Frau in den Vorstand ernannte. Er war außerdem Mitglied des Beirats der Emory University Goizueta Business School, des Vorstands des American Jewish Committee und des Jewish Home und leitete mehrere jüdische gemeinnützige Organisationen, die sich der Berufs- und Kinderbetreuung im Großraum Atlanta widmeten.

Im Laufe seines Lebens gewann Lowenstein mehrere Auszeichnungen verschiedener Organisationen. Unter ihnen: die Brandeis University, das American Jewish Committee, die National Conference of Christians and Jews und die Anti-Defamation League. Außerdem richtete er im The Temple einen Jugendstipendienfonds ein, für den die Familie anstelle von Blumen Spenden erbittet.

„Er hat mit so viel Stolz und voller Freude über diesen Tempel gesprochen“, sagte Berg. „Und er glaubte aus tiefstem Herzen an unsere Mission.“

Berg erinnerte sich, dass er nur wenige Wochen vor seinem Tod mit Lowenstein im Seniorenheim Piedmont at Buckhead gefrühstückt hatte. Er beschrieb Lowenstein als voller Energie, der „mit allen Hof macht“, den Mitarbeitern erklärt, wie sie die Küche besser verwalten können, und allen zulächelt.

Dann sah Lowenstein Berg an und sagte ihm, wie stolz er auf seine Familie sei. „Ich bereue nichts“, erinnerte sich Berg an die Aussage von Lowenstein. „Ich habe jeden Tag meines Lebens geliebt.“

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