In Abu Dhabis Frauen

Von Deborah Williams

In den 20 Jahren, die ich in Manhattan lebte, waren Pediküren eine gelegentliche Wohltat, abhängig vom Wetter und meinem Geldbeutel. Jetzt, wo ich in Abu Dhabi lebe, wo Sandalen aufgrund der Wüstenhitze das ganze Jahr über ein Grundnahrungsmittel sind, gehören Pediküren regelmäßig dazu. Nagelstudios sind hier reine Damen-Enklaven; Männer gehen in „Herrensalons“, um sich wachsen, zupfen und polieren zu lassen. Ich durfte noch nie einen Saloon betreten (hier gibt es keinen Alkohol, da es sich um ein muslimisches Land handelt, in dem Alkohol streng reglementiert ist), und ich bin mir nicht sicher, warum die Herren die Extraportion Alkohol bekommen, aber ich habe herausgefunden, dass die Welt darin drinnen ist Das Damen-Nagelstudio bietet mehr als nur die Wahl zwischen „Wicked“ und „Red Hot Rio“ oder das schnelle Zupfen der Augenbrauen.

Als ich zum ersten Mal nach Abu Dhabi zog, konnte ich nur die in schwarze Abayas gehüllten Frauen sehen, die mir in ihren Schleiern so geheimnisvoll vorkamen: Sie waren so anders, dachte ich. Und als ich diese Frauen in den Salons sah, wie sie mit ihren Freunden plauderten oder in schnellem Arabisch telefonierten, konnte ich mir kaum vorstellen, dass sie über Kinder, Familie oder Ehemänner tratschten oder einfach nur über die Vorzüge einer Vollmacht debattierten Französische Mani-Pediküre.

Nur in den Salons legen die emiratischen Damen ihre Abayas und Sheylas (den Schal, der über die Haare geht) ab, die für alle emiratischen Frauen die Konvention für die öffentliche Kleidung darstellen. Die öffentliche Privatsphäre von „nur für Frauen“ bedeutet, dass es nicht ungewöhnlich ist, eine Kundin mit den Füßen in der Badewanne und dem Hemd um die Schultern zu sehen, damit die Masseuse ihr den Nacken massieren kann. Die Frauen, die in den Salons arbeiten, sprechen normalerweise Tagalog oder Thailändisch sowie Englisch, und die Kunden sprechen alles von Englisch und Arabisch bis hin zu Russisch und Urdu. Es schwirren so viele Sprachen durch die Luft, dass es sich manchmal so anhört, als würde ich mir bei den Vereinten Nationen die Zehen waschen lassen. Jedes Mal, wenn ich den Salon besuche, gelobe ich, meinen Arabischunterricht wieder aufzunehmen, obwohl mir klar ist, dass der Wunsch, zu lauschen, vielleicht nicht das Beste ist hochgesinnter Grund, eine Sprache zu lernen.

Als ich 2011 in die Stadt zog, um an der NYU Abu Dhabi zu studieren, sah ich die Frauen im Salon in drei Kategorien: Einheimische, Expats oder Migrantinnen. Einheimische und Auswanderer wurden betreut; Migranten kümmerten sich um die Pflege. „Expat“ beschwört Bilder von Grace Kelly herauf, die in einem Cabriolet, mühelos gepflegt und schick, die Küste der französischen Riviera entlangfährt. „Migranten“ sind nicht mühelos; Sie sind, zumindest in der landläufigen Vorstellung, die Leute, die die Cabrios reparieren, anstatt sie zu fahren. Mir ist jedoch klar geworden, dass „Migrant“ eine völlig neue Bedeutung bekommt, wenn man in einer Stadt wie Abu Dhabi lebt, in der mehr als 80 Prozent der Bevölkerung von woanders herkommt.

Viele Einwohner Abu Dhabis ziehen in vertraglich festgelegten Abständen von Stadt zu Stadt und folgen dabei der modernen Seidenstraße der Ölindustrie: Kasachstan, Lagos, Houston, der Golf. Sie sind Migranten, obwohl wir gut bezahlte Führungskräfte normalerweise nicht so beschreiben, und wir alle, vom Manager bis zum Maniküristen, sind an das Kafala-System der Mitarbeiterförderung gebunden, ohne das niemandem in den Vereinigten Arabischen Emiraten ein Arbeitsvisum erteilt werden kann . Niemand kommt nach Abu Dhabi, um sich selbst zu finden (obwohl es manchmal trotzdem passiert). Gewöhnlich reisen Menschen, die auf der Suche nach ihrem Selbst sind, nach Bali, in die Provence oder in die Ebenen Afrikas. Menschen kommen nach Abu Dhabi, um zu arbeiten, und für die Arbeit braucht man ein Visum, und für ein Visum braucht man einen Sponsor. Es ist ganz einfach: Wenn Sie kein Emirater sind, sind Sie ein Migrant.

Aus US-amerikanischer Sicht mag diese klare Unterscheidung ziemlich fremdartig erscheinen, aber sie bringt auch die Mentalität des „Anderen“ zum Scheitern, die in Amerika und anderswo so weit verbreitet ist: Es ist die Haltung, die den Brexit hervorgebracht hat und die die nervenaufreibend knappen Wahlen in Frankreich prägt.

Es stimmt, ich schicke meine Geschwister nicht Schritt für Schritt aufs College, wie Janice, die sich um meine Zehen kümmert und mir von den Brüdern erzählt, die sie in Manila unterstützt. Aber gleichzeitig unterscheiden sich ihre Gründe, warum sie in Abu Dhabi ist – um ihrer Familie eine bessere Zukunft zu ermöglichen – nicht viel von meinen eigenen oder denen meiner Freundin T., die sich im Stuhl nebenan eine Nackenmassage gönnt. T. ist eine ehemalige Unternehmensanwältin, aber in ihrem Visum steht, dass sie Hausfrau ist. Wenn Sie die arbeitslose weibliche „nachziehende Ehefrau“ sind (eine Bezeichnung, die Ehefrauen als Überbleibsel erscheinen lässt, wie die kleinen Zehen einer Ehe), dann ist es für die Visastelle irrelevant, welche Karriere Sie vor Ihrer Ankunft hatten. T. kündigte ihren Job, um hierher zu kommen und ihrem Mann beim Aufbau eines Beratungsunternehmens zu helfen; Gemeinsam unterstützen sie Verwandte in den USA.

Während Janice, T. und ich Geschichten über unsere weit entfernten Familien und das anhaltende Heimweh, das uns nie ganz verlässt, austauschen, fragt eine Frau aus den Emiraten nach ihrer Meinung: Mögen wir das blasse Rosa oder die Koralle? Nach ein paar Minuten Diskussion entscheiden wir uns alle für Letzteres und halten einen Moment inne, um unsere bemalten Füße zu bewundern, bevor wir zur Tür gehen. Die Frau aus den Emiraten reist zu einer Veranstaltung, ich gehe nach Hause, um Studienarbeiten zu korrigieren, T., um ihr Familienessen zu kochen, und Janice, um mit ihren Brüdern zu skypen: Unterschiedliche Leben, ja, und doch auch nicht so unähnlich. Je länger ich in Abu Dhabi lebe, desto mehr beginnen sich die Unterscheidungen, die ich bei meinem ersten Umzug hierher getroffen hatte – zwischen „Expat“ und „Migranten“, zwischen „wir“ und „die anderen“ – aufzulösen und verschwinden wie das Unerwünschte Schwielen an meinen Füßen. Und wenn diese Linien verschwinden, sieht die Welt wie ein ganz anderer Ort aus.