„Tote Nägel“ werden in römischen Gräbern verwendet, um die Lebenden vor unruhigen Toten zu schützen

Belgische Archäologen haben kürzlich bei Ausgrabungen an der Stelle der antiken römischen Stadt Sagalassos im Südwesten der Türkei ein äußerst ungewöhnliches Begräbnis entdeckt. Das Grab enthielt die eingeäscherten Überreste eines Mannes, der im zweiten Jahrhundert n. Chr. gelebt hatte, und was diese Beerdigung so bemerkenswert machte, war, dass sie mit zwei Dutzend Ziegeln und einer zusätzlichen Gipsschicht versiegelt wurde. Um das Ganze abzurunden, waren auch mehr als drei Dutzend gebogene Nägel an den Rändern des Grabes verteilt, vermutlich als magische Talismane, die den Verstorbenen darin gefangen halten sollten.

Den belgischen Archäologen zufolge wurden alle diese Maßnahmen ergriffen, um die Rückkehr eines wandernden Geistes zu verhindern, der möglicherweise auch nach der Einäscherung aus dem Grab auferstehen könnte. In einem soeben in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlichten Artikel erklärten die Studienautoren, dass die alten Römer Angst vor den „unruhigen Toten“ hatten und magische Vorsichtsmaßnahmen trafen, um sich vor diesen potenziell gefährlichen Wesen zu schützen.

„Die Bestattung wurde nicht auf eine, nicht auf zwei, sondern auf drei verschiedene Arten abgeschlossen, die als Versuche verstanden werden können, die Lebenden vor den Toten zu schützen – oder umgekehrt“, so der Erstautor der Studie, Johan Claeys, ein Archäologe an der Katholischen Universität Leuven (KU Leuven) in Belgien, sagte gegenüber WordsSideKick.com.

Claeys bestätigte, dass die Verwendung von Ziegeln und/oder Gips zur Versiegelung eines Grabes sowie das Besprühen eines Grabes mit gebogenen Nägeln bereits zuvor gesehen worden waren. Er bemerkte jedoch, dass dies das erste Mal war, dass ein römisches Grab gefunden wurde, bei dem alle drei magischen Versiegelungsmethoden gleichzeitig angewendet wurden, was darauf hindeutet, dass die Menschen besondere Angst gehabt haben müssen, dass diese Person sehr bald von den Toten zurückkehren wollte.

Die antike Stätte Sagalassos war etwa 1.500 Jahre lang ununterbrochen bewohnt, vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 13. Jahrhundert n. Chr. Im ersten Jahrhundert v. Chr. gelangte es in römischen Besitz und erlangte während der Römerzeit seine größte Bedeutung.

Das Dorf und die zukünftige Stadt wurden an den Hängen des Taurus-Gebirges im heutigen Südwesten der Türkei errichtet und waren auf allen Seiten von Seen umgeben. Seine abgelegene Geographie hat Sagalassos weitgehend vor Plünderungen durch Antiquitätendiebe geschützt und ist bis heute eine der am besten erhaltenen antiken städtischen Stätten im Mittelmeerraum.

Da die antike Stadt so gut erhalten war, konnten Archäologen zahlreiche Gebäude und Einrichtungen aus der Römerzeit finden, darunter ein Theater und einen Badekomplex. Unter der Schirmherrschaft des laufenden Sagalassos Archaeological Research Project wurden Ausgrabungen auf Friedhöfen am Rande der Stadt durchgeführt, und als Ergebnis dieser Arbeiten wurden viele Überreste von Scheiterhaufen aus der Römerzeit und intakte Bestattungen freigelegt.

Aber keines sticht so heraus wie die „nicht normative“ Einäscherung und anschließende Beerdigung des Mannes, der mit Ziegeln, Gips und gebogenen Nägeln versiegelt war. Außer der ungewöhnlichen Präsenz der Mauerwerksschichten und magischen Talismane war das Grab auch deshalb ungewöhnlich, weil die Einäscherung und die Beerdigung am selben Ort stattfanden (die Asche und unverbrannten Überreste eingeäscherter Leichen wurden normalerweise woanders beigesetzt). Die Ziegel und der Gips wurden tatsächlich über den verbrannten Körper gelegt, während der Scheiterhaufen noch heiß war und rauchte, was zeigt, wie entschlossen die Einwohner von Sagalassos waren, die Person so schnell wie möglich zu begraben und zu versiegeln.

Einäscherungsbereich (rechts) und zwei ausgegrabene römische Gräber aus der mittleren Kaiserzeit. (© Sagalassos Archaeological Research Project/ Antiquity Publications Ltd)

Beim Blick in das Grab fanden die belgischen Archäologen sowohl Asche als auch verkohlte, aber nicht vollständig verbrannte Knochen. Letztere dienten zur Bestätigung, dass es sich bei der Person um einen Mann handelte. Sie fanden auch eine einigermaßen reiche Sammlung von Grabbeigaben, die darauf hindeuteten, dass der Verstorbene von seiner Familie geliebt wurde. Zu den neben seinen sterblichen Überresten begrabenen Gegenständen gehörten fein gearbeitete Keramik- und Glasgefäße, eine römische Münze, Teile eines kunstvoll geflochtenen Korbs und Reste einiger Lebensmittel.

„Es scheint klar, dass der Verstorbene mit aller gebotenen Gelassenheit begraben wurde“, erklärte Claeys. „Vermutlich war das damals die passende Art, sich von einem geliebten Menschen zu trennen.“

Claeys glaubt, dass die Familie des Mannes für alle Aspekte seiner Beerdigung verantwortlich war. Sie griffen auf magische Mittel zurück, um sicherzustellen, dass er sicher und gesund in seinem Grab blieb, vermutlich bis die Zeit gekommen war, seinen Übergang ins Jenseits abzuschließen.

„Die Kombination aus Nägeln und Ziegeln, die dazu gedacht sind, die Toten festzuhalten, und der versiegelnden Wirkung des Kalks impliziert stark eine Angst vor den ruhelosen Toten“, schreiben die Autoren der neuen Studie in ihrem Antiquity-Artikel. „Unabhängig davon, ob die Todesursache traumatisch, mysteriös oder möglicherweise das Ergebnis einer ansteckenden Krankheit oder Bestrafung war, scheint es, dass die Toten auf Vergeltung bedacht waren und die Lebenden Angst vor der Rückkehr des Verstorbenen hatten.“

Abgestorbene Nägel. Oben links) gebogene und verdrehte Nägel von der ersten Einäscherung an Standort F; unten links) Nägel aus einer Aschegrube mit Überresten der Einäscherung an derselben Stelle; rechts) Beispiele von Sargnägeln aus zwei einzelnen Körperbestattungen am selben Ort (© Sagalassos Archaeological Research Project/ Antiquity Publications Ltd )

Es ist durchaus möglich, dass das Grab angelegt wurde, um einen rachsüchtigen Geist zu unterdrücken. Es ist aber auch möglich, dass die Familienangehörigen der Person Angst hatten, dass ihr geliebter Mensch im Jenseits von einem Praktizierenden der schwarzen Künste ausgebeutet werden könnte.

In den griechischen und römischen Traditionen der schwarzen Magie der Antike war die Angst vor Geistern oder unruhigen Geistern ein häufiger Beweggrund für das Wirken von Zaubersprüchen. Die Menschen befürchteten den Schaden, den ruhelose Geister anrichten könnten, wenn sie einen Weg fänden, in das Land der Lebenden zurückzukehren, und manchmal mussten Maßnahmen ergriffen werden, um sicherzustellen, dass sie dort blieben, wo sie waren.

Das Hauptrisiko ging von den Geistern derjenigen aus, die durch Unfall, Mord, plötzliche Krankheit oder unerwartete Naturkatastrophe vorzeitig gestorben waren. Sie würden im irdischen Reich gefangen bleiben, bis das Datum ihres geplanten natürlichen Todes erreicht sei, und danach endlich die Freiheit haben, ins Jenseits aufzubrechen.

Aber bis zu diesem Tag der Befreiung waren solche Geister anfällig für die bösen Absichten von Nekromanten, einer Art Zauberer oder Hexe, die die Toten auferwecken und sie zwingen konnten, ihren Wünschen zu folgen. Angeblich schuf der Nekromant eine Fluchtafel aus Papyrus, rollte sie dann zusammen und steckte sie heimlich in das Grab eines vorzeitig verstorbenen Geistes. Danach erweckten sie ihr armes Opfer von den Toten und zwangen es, ihr Diener zu werden.

Im Gegensatz zu ihrer Sorge um Geister machten sich die Römer keine besonderen Sorgen um wiederbelebte Zombies (in der antiken römischen Welt war die Einäscherung die Norm, wodurch das Zombie-Risiko so gut wie ausgeschlossen war) oder Vampire. Daher scheint es möglich (und vielleicht sogar wahrscheinlich), dass die besonderen Vorsichtsmaßnahmen, die getroffen wurden, um den Mann im neu entdeckten Grab in Sagalassos versiegelt zu halten, aus der Angst heraus getroffen wurden, dass er von einem Nekromanten ausgebeutet werden könnte. Wenn dies der Fall ist, hätte die Familie des Mannes versucht, sowohl ihre geliebte Person als auch ihre Gemeinschaft zu schützen, und zwar durch den Einsatz einer Art von Magie, die in der antiken griechischen und römischen Welt häufig praktiziert wurde.

Bild oben: Tote Nägel, die im römischen Grab in Sagalassos gefunden wurden, um die Lebenden oder Toten zu schützen. Quelle: © Sagalassos Archaeological Research Project/ Antiquity Publications Ltd

Von Nathan Falde