Eine kostenlose Möbelbank hilft ehemals obdachlosen Bürgern von Kansas, sich an ihrem neuen Ort wie zu Hause zu fühlen

Im Dezember hatte Shantea Bandy nichts weiter als ein leeres Haus und drei Kinder, die ein Bett und etwas zu essen brauchten. Sie hatte gerade Rose Brooks Heim für häusliche Gewalt verlassen und ihren gesamten Besitz verloren, als sie einer gescheiterten, gewalttätigen Ehe entkam.

„Wir hätten nichts zum Schlafen gehabt“, sagte sie.

Also führten die Mitarbeiter von Rose Brooks sie zur Flourish Furniture Bank, wo ein Personal Shopper sie mit fast allem, was sie zum Einrichten eines Zuhauses brauchte, durch Ausstellungsräume führte – Stühle, Tische, Sofas, Küchenutensilien.

Bandy füllte vier Schlafzimmer, zwei Bäder und eine Küche, bis hin zu Zahnbürsten. Und es hat sie nichts gekostet.

„Es war wie eine Wiedergeburt für mich“, sagte Bandy. „Ich habe viel geweint, aber dieses Mal waren es Freudentränen.“

Flourish, die einzige Möbelbank ihrer Art in Kansas City, sammelt sorgfältig gebrauchte Wohnmöbel und gelegentliche Spenden neuer Möbel. Es werden Klienten von 80 Sozialdienstorganisationen in der gesamten Metropolregion vermittelt, bei denen es sich häufig um ehemals obdachlose Bewohner handelt, die die Möglichkeit erhalten, die Dinge einzukaufen, die sie beim Übergang in ein Eigenheim benötigen.

Die Flourish Furniture Bank begann vor 14 Jahren im Keller der United Methodist Church of the Resurrection in Leawood mit der Gründung eines Kirchenmitglieds, das für das US-amerikanische Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung arbeitete.

Seitdem hat sich die Organisation auf ein 30.000 Quadratmeter großes Lagerhaus in Grandview ausgeweitet und eine eigene gemeinnützige Organisation gegründet.

Geschäftsführer Rich Shockey sagte, sie hätten letztes Jahr 881 Familien betreut, von denen die meisten Zwangsvollstreckungen und Zwangsräumungen erlebt hätten. Sie betreuen auch eine große Zahl von Gästen, die häusliche Gewalt überlebt haben oder mit Behinderungen und psychischen Erkrankungen leben.

Und sie gehen davon aus, dass sie im Jahr 2023 noch mehr anbieten werden.

„Das sind Menschen, die enorme Verluste erlitten haben“, sagte Shockey. „Sie stecken in einer Krise. Sie haben tiefe Bedürfnisse. Wenn die Menschen also hierher kommen, brauchen sie alles.“

Selbst in einem Gebrauchtwarenladen könnte die Einrichtung eines Ein-Zimmer-Hauses etwa 4.000 US-Dollar kosten, sagt Shockey.

Jeder Sozialdienstleister zahlt eine jährliche Gebühr von 175 US-Dollar für die Zusammenarbeit mit der Möbelbank und zahlt weitere 100 US-Dollar, wenn ein Gast zum Einkaufen kommt. Die Agenturen sind auch dafür verantwortlich, einen U-Haul zu besorgen, um die Möbel zurück zum Haus des Kunden zu bringen – alles ohne Kosten für den Gast.

Shockey selbst wuchs in Regierungswohnungen in Cincinnati auf und sagt, er verstehe die Erfahrung, ohne Möbel und Geschirr zu leben.

„Eines der Dinge, an die ich mich erinnere, ist, dass wir aus Cool Whip-Bechern gegessen haben“, sagte er. „Das waren unsere Gerichte.“

Shockey sorgt dafür, dass Flourish Kartons mit passenden Tischsets aus Tellern und Besteck verpackt. Die Kartons sind als „2er-Set“ oder „4er-Set“ gekennzeichnet, sodass Gäste nicht stapelweise Geschirr und andere Utensilien durchstöbern müssen.

„Für mich ist es einfach etwas Würdevolles, einen passenden Ort zusammengestellt zu haben“, sagte Shockey.

Das Geschäft bei Flourish läuft gut: Im Lager liegen nie Vorräte für mehr als zwei Wochen auf dem Boden.

Shockey sagt, dass sie „im Wesentlichen alles haben, was jemand braucht, nicht etwas, das man sich wünscht“ – also keine großen Geräte oder Elektronik, Kleidung oder Rasengeräte.

Von allen angebotenen Möbeln sind Kommoden und Matratzen am gefragtesten.

„Eines der Dinge, an die ich mich aus meiner Zeit an den Projekten erinnere, ist, dass ich Stapel von Klamotten in einer Ecke gesehen habe, weil sie keine Kommode hatten“, sagte Shockey. „Deshalb ist es mir wichtig, dass jedes Familienmitglied zumindest eine Schublade hat, in der es seine Sachen verstauen kann.“

Fast 100 Freiwillige arbeiten mit Flourish zusammen, um die Regale und den Ausstellungsraum aufzufüllen und die gespendeten Möbel zu verpacken und zu organisieren. Aber sie reparieren, nähen und polstern auch neu – es gibt einen riesigen Nähtisch, an dem Freiwillige Decken aus Resten herstellen, Vorhänge reparieren oder Polster reparieren.

Zum Lagerhaus gehört eine Holzwerkstatt, in der Freiwillige kaputte Möbel ausbessern oder Beistelltische aus Schrottstücken herstellen.

Ein wesentlicher Teil der Mission der Möbelbank ist Nachhaltigkeit. Shockey sagt, dass sie Material von den Mülldeponien fernhalten wollen.

„Man sieht Dinge, die im Müll landen, und man denkt sich nur: ‚Wow, das könnte wirklich jemand gebrauchen‘“, sagte Shockey. „Wir sind der einzige Ort in Kansas City, wo Ihre Möbel, wenn Sie sie mitbringen, direkt in das Haus von jemandem gelangen.“

Shockey sagt, dass sie letztes Jahr 300 Tonnen Material von Mülldeponien ferngehalten haben, entweder durch Reparatur oder Recycling. Aber manche Dinge lassen sich nicht reparieren – Flecken oder verschmutzte Matratzen sind nicht akzeptabel.

Bob Day leitet die Holzbearbeitungsmannschaft, aber wie viele der Freiwilligen hat er hier viele Aufgaben. An manchen Tagen fährt er einen Lastwagen, an anderen streicht er oder baut Wände.

Der Maßstab dafür, ob etwas an Flourish gespendet werden soll oder nicht, lautet laut Day: „Würden Sie es Ihren Kindern geben, wenn sie zur Schule gehen?“

Day erzählt die Geschichte eines Gastes, der keine Wohnzimmermöbel hatte und auf einer Luftmatratze schlief. Aus Verlegenheit ließ sie niemanden zu sich nach Hause kommen.

Nachdem Flourish das Haus mit einem kompletten Wohnzimmer und Betten für sie und ihre Kinder ausgestattet hatte, leuchtete das Gesicht der Frau laut Day auf.

„Es bedeutete alles“, sagte Day. „Ich habe ihr die Fähigkeit gegeben, das zu leben, was ich ein normales Leben nennen würde, bei dem man Leute bei sich hat und Teil einer Gemeinschaft ist.“

Angel Washington, ein Sachbearbeiter bei reStart Supportive Services for Veteran Families, half kürzlich einem Klienten eines Militärveteranen, der gerade in eine Wohnung gezogen war, nachdem er mehr als ein Jahr in Notunterkünften gelebt hatte.

„Was ist ein leeres Haus? Man hat nur eine Hülle“, sagt Washington. „Wenn sie also in der Lage sind, Dinge in dieses Haus zu bringen und es selbst zu wählen, gibt ihnen das ein Gefühl des Seins. Ein Gefühl der Bestimmung.“

Washington sagte, die meisten ihrer Klienten hätten in ihren Autos oder in Lagern gelebt. Möglicherweise besitzen sie nur Decken oder eine Plane, die sie zu einem Kinderbett umfunktioniert haben.

„Wenn man also in der Lage ist, ein Bett zu bekommen, kann man es sich bequem machen, wie der Rest der Welt leben und nicht herabgesehen werden“, sagte sie.

Shockey sagte, dass Würde ihr Hauptziel sei.

„Es war entmenschlichend“, sagt er. „Wir möchten, dass dies eine humanisierende Erfahrung ist, bei der die Menschen das Gefühl haben, dass alles gut wird.“