Der wildeste Christopher-Nolan-Thriller auf Streaming bringt eine echte neurologische Erkrankung zum Vorschein

In vielerlei Hinsicht ist Mementos Darstellung der anterograden Amnesie tatsächlich recht zutreffend.

Leonard Shelby lebt in ständiger Verwirrung. Der Protagonist des Films Memento aus dem Jahr 2000 versucht, der Welt einen Sinn zu geben, indem er Polaroidfotos macht, Notizen macht und Nachrichten auf seinen Körper tätowiert – ein Ersatz für das Erinnern an neue Informationen, da sein Gedächtnis immer nachlässt.

„Ich habe kein Kurzzeitgedächtnis“, erklärt Leonard dem Angestellten an der Rezeption eines Hotels. „Ich weiß, wer ich bin, ich weiß alles über mich selbst, ich … seit meiner Verletzung kann ich keine neuen Erinnerungen mehr wecken. Alles verblasst.“

Nach einem Angriff bei einem Einbruch erlitt Leonard eine Kopfverletzung, die es unmöglich machte, neue Informationen zu behalten. Er kann sich nicht einmal an die Menschen erinnern, die er trifft, an die Orte, an denen er war, oder an Dinge, die er vor Stunden getan hat. Aber seine Tätowierungen und Notizen erinnern ihn daran, sich an einem rätselhaften Mann, John G, zu rächen, von dem er glaubt, dass er seine Frau getötet hat.

Leonards verwirrende Geschichte wird durch einen realen Zustand unterstrichen, der als anterograde Amnesie bezeichnet wird. Im wirklichen Leben ist das ziemlich selten – obwohl es möglich ist, dass jemand nach einer Hirnverletzung die Fähigkeit, neue Informationen im Gedächtnis zu speichern, völlig verliert.

„Tatsächlich endet die kontinuierliche Aufzeichnung des Lebens eines Patienten in dem Moment, in dem er die Hirnschädigung erlitten hat“, sagt Sallie Baxendale, Professorin für klinische Neuropsychologie am University College London, gegenüber Inverse. „Alles, was danach in ihrem Leben passiert, wird wahrscheinlich nicht länger als ein paar Stunden, in den meisten Fällen sogar noch kürzer, im Gedächtnis bleiben.“

In vielerlei Hinsicht ist Mementos Darstellung der anterograden Amnesie tatsächlich recht zutreffend. Aber im wirklichen Leben sieht der Umgang mit dem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses normalerweise ganz anders aus, als seinen Körper mit Tätowierungen zu bedecken und auf einen Stapel Polaroids zurückzugreifen, um den Dingen einen Sinn zu geben.

Anterograde Amnesie tritt nicht spontan auf, sondern tritt auf, nachdem jemand eine schwere Schädigung des Gehirns erlitten hat. Infektionen, Kopfverletzungen, starker Alkoholkonsum und Komplikationen aufgrund anderer neurologischer Erkrankungen oder Operationen können zu dieser Art von Gedächtnisverlust führen.

Hans Markowitsch, ein Neuropsychologe an der Universität Bielefeld, erklärt gegenüber Inverse, dass anterograde Amnesie so sei, als sei man in der Zeit eingefroren, „in der Lage, sich an die Vergangenheit zu erinnern und sie abzurufen, aber nicht in der Lage, neue Informationen hinzuzufügen.“

Eine Sache, die Leonards Fall einzigartig macht, ist, dass er offenbar nur mit anterograder Amnesie und sonst nichts zu kämpfen hat. Richard Allen, Professor für Psychologie an der University of Leeds, erklärt gegenüber Inverse, dass die meisten Patienten mit dieser Erkrankung typischerweise auch andere Beeinträchtigungen haben.

Leonard Shelby fotografiert das Discount Inn, das Hotel, in dem er während des Films übernachtet.

„Ein reiner Fall von [anterograder Amnesie] bei einem ansonsten hochfunktionellen Patienten, wie er von der Figur Leonard dargestellt wird, wäre relativ selten“, sagt Allen. Stattdessen sind die meisten Fälle von anterograder Amnesie typischerweise mit Schwierigkeiten bei Aufmerksamkeit, exekutiver Kontrolle, Handlung, Sprache und anderen Arten von Gedächtnisverlust verbunden.

Und im Gegensatz zu Leonard, der seine Tage damit verbringt, durch die Stadt zu reisen, um den Mörder seiner Frau zu jagen, müssen viele Patienten mit anterograder Amnesie rund um die Uhr stationär versorgt werden.

„Normalerweise zielt die Pflege darauf ab, die Verwirrung einer Person mit anterograder Amnesie zu reduzieren, indem man sie an Zeit und Ort orientiert“, sagt Baxendale. Und viele sind nicht in der Lage, unabhängig zu leben, und sind auf externe Hilfsmittel und die Hilfe von Betreuern angewiesen, erklärt Allen.

Viele von Leonards Gewohnheiten würden bei einem Patienten mit anterograder Amnesie nur zu noch mehr Verwirrung führen. Deshalb sehen die Zuschauer in Memento immer wieder, wie leicht es für ihn ist, Fehler zu machen und Schwierigkeiten zu haben, Informationen zu behalten.

Lassen Sie uns über Leonards Stapel Polaroids sprechen – die Fragmente von Menschen und Orten, die er bei sich trägt, um sich an vergangene Ereignisse zu erinnern. Dies ist eine Strategie, die als kognitives Offloading bekannt ist und für Menschen mit Gedächtnisverlust hilfreich sein kann.

Das Aufschreiben von Notizen, die Verwendung tragbarer Kameras, die automatisch Fotos aufnehmen, und das Speichern von Informationen auf einem Smartphone wurden in Studien als praktikable Hilfsmittel für Menschen mit Gedächtnisverlust untersucht. Allen zitiert eine aktuelle Fallstudie, in der ein junger Patient mit anterograder Amnesie erfolgreich auf Telefon-Apps vertraute, um Informationen zu speichern, anstatt sich Details über seinen Tag zu merken.

Leonard Shelby tätowiert in Memento eine Botschaft auf sein Bein.

Auch die Kennzeichnung von Elementen, wie zum Beispiel dem Verfallsdatum von Lebensmitteln, kann eine hilfreiche Möglichkeit sein, Informationen aufzubewahren, sagt Elizabeth Kensinger, Professorin für Psychologie am Boston College, gegenüber Inverse. Es gibt jedoch Einschränkungen, wenn sich eine Person zum Aufzeichnen von Informationen auf Notizen, Fotos und Listen verlässt.

„Ausgefeiltere Verwendungen mnemonischer Geräte können oft nicht sinnvoll sein, da sie tendenziell auf dem Gedächtnis basieren“, sagt Kensinger. „Zum Beispiel ist ein Stapel Fotos nur dann nützlich, wenn die Person daran denkt, sie anzusehen.“

Und die fragmentierten Informationen, die Leonard auf seinem Körper und auf den Rückseiten von Polaroids anbringt, können es ihm schwer machen, sich an die Wahrheit über seine jüngste Vergangenheit zu erinnern.

Zusätzlich zu Shelbys Defiziten bei der Bildung neuer Erinnerungen ist auch seine Erinnerung an die ferne Vergangenheit nicht ganz korrekt. Dies könnte auf seinen Zustand zurückgeführt werden, da eine anterograde Amnesie häufig zusammen mit einer retrograden Amnesie auftritt.

Es könnte aber auch an psychischen und nicht an neurologischen Schäden liegen. Gedächtnisverlust und -verzerrung können auf psychische Traumata zurückzuführen sein. Außerdem kommt es ganz normal vor, dass Menschen sich Dinge falsch merken.

„Unsere Erinnerungen sind keine objektive Videoüberwachung vergangener Ereignisse, die wir einfach noch einmal abspielen können“, sagt Baxendale. „Jedes Mal, wenn wir eine Erinnerung abrufen, wird sie an einen etwas anderen Ort zurückgelegt und auf unterschiedliche Weise verändert. Starke psychologische Faktoren können Erinnerungen völlig neu schreiben.“

Shelby erzählt viele Geschichten über eine Figur namens Sammy Jankis, einen pensionierten Buchhalter mit Amnesie, den er während seiner Zeit als Versicherungsvertreter kennengelernt hat. Doch am Ende des Films stellt sich heraus, dass Shelby Jankis ist und dass er in seiner Erinnerung seine eigene Geschichte auf Jankis projiziert hat.

Diese Erkenntnis bedeutet auch, dass Shelbys Frau nie ermordet wurde. Shelby verabreichte ihr vielmehr zu viele Insulininjektionen gegen ihre Diabetes, wodurch sie starb.

In dieser Szene sitzt Sammy Jankis in einem Krankenhaus und wird für den Bruchteil einer Sekunde durch Leonard Shelby ersetzt, was darauf hindeutet, dass Jankis tatsächlich Shelby ist.

In der Mitte von Memento gibt es eine subtile Szene, die auf diese Wahrheit hinweist und auch einen Einblick in das Leben mit anterograder Amnesie gibt. Shelby erzählt eine Geschichte über Jankis und die Zuschauer sehen ihn auf einem Stuhl in einer Pflegeeinrichtung in einem Krankenhaus sitzen. Für den Bruchteil einer Sekunde wird Jankis mit Shelby ausgetauscht, was seine wahre Identität erahnen lässt.

„Wenn man blinzelt, übersieht man es, aber es deutet auf den tatsächlichen Zustand der Abhängigkeit hin, zu dem die anterograde Amnesie führt“, sagt Baxendale.