Der Abriss der historischen Nagelfabrik LaBelle weckt Erinnerungen

12. März 2017

Foto von Scott McCloskey Abbruchtrupps demontieren und schneiden Teile des nördlichen Endes des ehemaligen La Belle Cut Nail Plant in South Wheeling ab, um Platz für den Bau von LaBelle Greene III zu schaffen, einer Mietsiedlung im Stadthausstil. Der Baubeginn ist für dieses Frühjahr vorgesehen.

WHEELING – Das ehemalige La Belle Cut Nail Plant in South Wheeling, das einst als einer der größten Hersteller geschnittener Nägel Amerikas galt, wird bald in Vergessenheit geraten, da der Abriss im Gange ist, um Platz für weitere Wohnungen im Stadthausstil zu schaffen.

Als in den letzten Wochen schweres Gerät damit begonnen hat, große Teile der Metallverkleidung von der Nordseite des Werks abzubauen und abzuschneiden, haben ehemalige Mitarbeiter des historischen Werks, Steve Beecroft, ein ehemaliger General Manager des Werks von 1994 bis 2001 und Dave DelGuzzo, Werksleiter von 1988 bis 1993, erinnern sich lebhaft an ein äußerst einzigartiges Werk, in dem Handwerker wie kein anderes beschäftigt waren.

„Die Funktionsweise war sehr einzigartig, da wir einen Zunfthandwerker hatten, der diese Maschinen wartete“, sagte Beecroft, der seit seiner Pensionierung nach Grand Rapids, Michigan, gezogen ist. Laut Beecroft waren ein Schmied, ein Maschinist und ein Nagler nur einige der verschiedenen Berufe im Werk, die die veralteten Maschinen reparierten und warteten.

„Man konnte keine Teile für die Maschinen kaufen, weil sie aus dem Jahr 1852 stammten. Also mussten alle Teile im eigenen Haus hergestellt werden. Diese Gruppe stellte alle Teile her, um die Maschinen am Laufen zu halten. … Diese Art von Handwerkskunst, Sie.“ „Das kann ich heute mit all der modernen Technologie einfach nicht mehr sehen. Sie verfügen nicht über das praktische Fachwissen, das diese Jungs hatten. Es war einfach unglaublich anzusehen“, sagte Beecroft.

„Da war eine Bindung. Es war wie eine Familie. … Alle Jungs betrachteten diese Pflanze und das Produkt, das sie herstellten, als etwas ganz Einzigartiges und ganz Besonderes, auch wenn es nur ein Nagel war. Und ich denke, das ist es.“ „Ich habe dafür gesorgt, dass es so gut lief, zumindest während der Zeit, in der ich dort war“, sagte Beecroft. „Man hatte das Gefühl, dass ihnen diese Pflanze und dieses Produkt wirklich am Herzen liegen“, fügte er hinzu.

Das 1852 gegründete Werk in LaBelle war eines von drei anderen Werken vor Ort, die in dieser Zeit Nägel mithilfe von Gusseisenschneidemaschinen herstellten. Nach Angaben der Wheeling National Area Heritage Corporation wurde die Stätte 1997 im National Register of Historic Places eingetragen, jedoch nie mit dem Status „Wahrzeichen“ (dem höchsten Status, der einer historischen Stätte verliehen werden kann) ausgezeichnet. Ihr innovativer Produktionsprozess vereinte das Walzwerk, einen Ofen und Nagelschneidemaschinen, die von einem Motor angetrieben werden, unter einer Leitung.

Im Jahr 1874 beschäftigte LaBelle fast 400 Arbeiter. Fast fünfzig Jahre später schloss es sich der Wheeling Steel Corporation an, die schließlich Ende der 1960er Jahre mit der Pittsburgh Steel Corporation fusionierte und die Wheeling Pittsburgh Steel Corporation gründete. Einigen Berichten zufolge wurden, wie in vielen Fabriken früherer Zeiten, Maultiere gleichzeitig für verschiedene Zieh- und Transportaufgaben auf dem Gelände der Fabrik eingesetzt.

Nach der Einstellung des Betriebs im Jahr 2010 wurde im Sommer 2015 der gesamte Inhalt der Anlage, einschließlich der ursprünglichen Nagelschneidemaschine, versteigert. Die Wheeling National Area Heritage Corporation kaufte für 5 US-Dollar alle Papierunterlagen der Anlage und führt diese fort heute archivieren.

Delguzzo, der heute in St. Clairsville lebt und von 1988 bis 1993 als Werksleiter bei Labelle arbeitete, sagte, er habe viele schöne Erinnerungen an die Arbeit in einem so einzigartigen Umfeld mit hart arbeitenden Teams.

„Es hat mir dort sehr gut gefallen“, sagte Delguzzo, der 1972 als Elektriker für Wheeling-Pittsburgh Steel zu arbeiten begann und schließlich 82″ als Elektriker in das Labelle-Werk wechselte. Sechs Jahre später wurde er zum Betriebsleiter befördert. Er sagte, dass während seiner Zeit im Werk eine Schicht aus 38 Arbeitern bestehen würde.

Delguzzo sagte, die Maschine zum Schneiden von Nägeln sei für die Herstellung von Nägeln unterschiedlicher Größe konzipiert, die mit der „Penny“-Größe bezeichnet werden. Hierbei handelte es sich um ein System zur Klassifizierung der Nägel nach Größe entsprechend dem Preis pro Cent.

„Jede Maschine war für drei Pennys, vier Pennys, zehn Pennys, 100 Pennys, was auch immer konzipiert – und ein Mann würde vier Maschinen bedienen“, sagte Delguzzo. Feeder waren die Leute, die vorbeigingen und flache Stahlstangen in die Schneidemaschinen einführten, um die Nägel herzustellen. „Wir hatten Bodennägel, wir hatten gewöhnliche Nägel, Mauerwerksnägel, Endbearbeitungsnägel … eine Vielzahl von Nägeln“, fügte er hinzu.

Delguzzo sagte, dass es im 19. Jahrhundert unter der Anlage eine Strommaschine mit einer „Leitungswelle“ gab, die alle Maschinen gleichzeitig mit separaten Verbindungsriemen antrieb.

„Es begann in den 1850er Jahren mit einer Dampfmaschine, und als es dann Elektrizität gab, gab es einen großen Elektromotor, der die Dampfmaschine ersetzte „Die Riemen sind abgefallen, während andere Maschinen liefen“, sagte Delguzzo. Er sagte, in dieser Zeit habe jede Maschine einen eigenen Motor erhalten. „Auf diese Weise könnte man eine Maschine herunterfahren und daran arbeiten, während die anderen drei weiterhin laufen würden“, fügte er hinzu.

Die Planungskommission von Wheeling genehmigte vor Kurzem einen Unterteilungsantrag der Woda Group, Inc. aus Westerville, Ohio, für den Bau von LaBelle Greene III, einer neuen zweistöckigen Mehrfamilien-Mietwohnanlage, die auf dem Gelände des ehemaligen Gebäudes errichtet werden soll Nagelpflanze. Die Woda Group, ein regionaler Wohnungsentwickler und Generalunternehmer, erklärte in einer Pressemitteilung, dass es sich bei der neuen Mietsiedlung um die zweite Phase des bereits errichteten Apartmentkomplexes LaBelle Greene an der 31st Street handele. Der Bau von LaBelle Greene III wird voraussichtlich in den nächsten Monaten beginnen. Jedes der im LaBelle Green III errichteten Stadthäuser wird über eine Reihe moderner Annehmlichkeiten für Familien verfügen.

Thomas S. Simons, Senior Vice President von The Woda Group, Inc., sagte: „Die Möglichkeit, in einer wundervollen Gemeinde wie Wheeling zusätzlichen bezahlbaren Familienwohnraum bereitzustellen, bedeutet für The Woda Group, Inc. eine äußerst aufregende Zeit. LaBelle Greene III wird es sein.“ eine neue Wohngemeinschaft für Familien, die jeder mit Stolz sein Zuhause nennen wird.“

Delguzzo sagte, er erinnere sich noch an eine eng verbundene Gruppe von Arbeitern, von denen jeder sein Handwerk sehr gut beherrschte.

„Sie waren alle gute Leute … und wir waren nur 38, also war es wie eine Familie“, sagte Delguzzo. „Wir machten ein paar Sommerpicknicks … und es hat Spaß gemacht.“ Er sagte, dass es zwar traurig sei, die alte Anlage abgerissen zu sehen, ihm aber bewusst sei, dass dies eine Art Zeichen der Zeit rund um das Ohio Valley sei.

„Selbst als ich in den 80er und 90er Jahren dort war, sagte uns ein Verkäufer: ‚Ich weiß nicht, wie lange diese Pflanze halten wird, abgeschnittene Nägel waren wie eine Peitsche‘, und ich wusste, was er sagte.“ meinte und er hatte recht“, fügte Delguzzo hinzu.

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