Barbie-Geschichte: Die Mattel-Puppe verdankt ihre Existenz dem Comic von Bild Lilli

Wäre in den 1950er-Jahren nicht in einer deutschen Zeitung ein Comic über eine selbstbewusste, blonde Sekretärin erschienen, würde Barbie heute nicht die Regale der Spielwarenläden auf der ganzen Welt füllen.

Ruth Handler – eine der Mitbegründerinnen des Spielzeuggiganten Mattel – hatte jahrelang darum gekämpft, ihre Kollegen vom Markt für eine modische Puppe für Erwachsene zu überzeugen.

Als Kind in den frühen 1950er Jahren hatte ihre Tochter Barbara mit einigen der vielen Papierpuppen auf dem Markt gespielt, aber ihre eindimensionale Natur schränkte das Kinderspiel ein, schrieb Handler 1994 in ihrer Autobiografie „Dream Doll“.

„Oh, sicher, es gab sogenannte Modepuppen … Aber diese Puppen hatten flache Brüste, große Bäuche und gedrungene Beine – sie waren gebaut wie übergewichtige Sechs- oder Achtjährige“, schrieb Handler. Sie wollte eine Puppe für Mädchen, die zu alt für Babypuppen waren und die Barbara ebenso inspirieren konnte wie die Spielzeuge, die es ihrem Sohn ermöglichten, sich als Feuerwehrmann oder Astronaut vorzustellen.

Aber Mattels Team sagte, es sei nicht profitabel.

„Jeder würde mich irgendwie abschrecken“, schrieb Handler in ihrer Autobiografie. „Also habe ich aufgehört, es zu erwähnen.“

Aber Handlers Fantasie wurde auf einer Familienreise durch Europa im Sommer 1956 angeregt. Als sie an einem Spielzeugladen in Luzern in den Schweizer Alpen vorbeigingen, waren sowohl Handler als auch ihre Tochter „völlig gebannt“ vom Anblick einer Puppe, die sie im Schaufenster sahen – bekanntlich als Bild Lilli. „Barbara und ich blieben die längste Zeit vor dem Laden“, schrieb Handler.

Bild Lilli erschien erstmals in Comicstrips der deutschen Boulevardzeitung Bild Zeitung und debütierte 1952 in der ersten Ausgabe der Axel-Springer-Publikation. Lilli, eine vom Karikaturisten Reinhard Beuthein geschaffene Sekretärin, war selbstbewusst, witzig und kokett.

„Lilli verfolgte reiche Männer, indem sie provokante Posen in freizügiger Kleidung einnahm und Comic-Blasen mit anzüglichen Dialogen ausstieß“, schrieb Robin Gerber in „Barbie und Ruth“, ihrer Handler-Biografie aus dem Jahr 2000. „Sie war naiv und klug zugleich.“

Aufgrund der Beliebtheit des Comics und zur Vermarktung der Zeitung begann die Zeitung 1955 mit der Herstellung von Lilli-Puppen. Die Puppe hatte ein herzförmiges Gesicht, einen angeklebten hohen blonden Pferdeschwanz, einen scharfen roten Schmollmund und seitwärts blickende Augen, komplett mit blauem Schatten und geflügeltem Eyeliner. Ihre Nägel waren rot und ihre Ohrringe bemalt.

Lilli gab es in zwei Größen – 7,5 und 11,4 Zoll – und wurde an Erwachsene vermarktet, die sie im Allgemeinen als Scherzgeschenk kauften. „Lilli-Puppen konnte man in Tabakläden, Bars und Spielzeugläden für Erwachsene kaufen“, schrieb Gerber. „Männer bekamen Lilli-Puppen als Scherzgeschenke auf Junggesellenabschieden, hängten sie auf das Armaturenbrett ihres Autos, ließen sie am Rückspiegel hängen oder schenkten sie ihren Freundinnen als anzügliche Andenken.“

Mit der Zeit erfreute sich die Puppe aber auch bei Kindern großer Beliebtheit und wurde von einer ganzen Reihe an Accessoires begleitet, darunter Häuser und Möbel. Zu ihren Outfits gehörten Bürokleidung, Tennisausrüstung und ein traditionelles deutsches Dirndlkleid, das jedoch nicht separat von der Puppe gekauft werden konnte. 1958 erschien sogar ein Realfilm über Lilli.

„Die ‚Lilli‘-Puppe war die Verkörperung einer Idee, die ich Elliot und unseren anderen Mattel-Spielzeugdesignern etwa fünf Jahre zuvor vorgestellt hatte“, schrieb Handler. Sie sagte, dass Lillis Gesicht zwar „zu hart und karikaturhaft aussah“, ihr Körper jedoch „eine andere Geschichte“ sei.

„Hier waren die Brüste, die schmale Taille, die langen, schmal zulaufenden Beine, die ich den Designern vor all den Jahren mit Begeisterung beschrieben hatte“, schrieb Handler.

Als Handler später im Sommer nach Los Angeles zurückkehrte, zeigte sie Lilli Mattels Team und schaffte es schließlich, ihre Kollegen vom Markt für eine solche Puppe zu überzeugen. Das Spielzeugunternehmen schloss schließlich eine Produktionsvereinbarung mit einem japanischen Unternehmen ab, bei dem die Produktion günstiger war.

Handler optimierte Lillis Aussehen. Ihre geschwungenen Augenbrauen wurden durch dramatische Bögen ersetzt und ihre Lippen wurden weicher. Handler gab Barbie auch winzige einzelne Zehen, im Gegensatz zu Lilli, deren Beine einfach in ihre Schuhe übergingen. Lillis Hartplastik wurde durch ein weicheres Material ersetzt, Barbies Haare wurden gewellt und sie wurde weniger „kurvenreich“ gemacht, schrieb Handler.

Aber Barbie hatte immer noch Lillis hohen blonden Pferdeschwanz, ihre zarte Nase und ihre geflügelten Augen. „Am Ende waren Lilli und ihre neue Schwester kaum zu unterscheiden, außer für den Schöpfer der neuen Puppe“, schrieb Gerber.

„Die geheime Wahrheit, die Mattel zu verbergen hoffte, war, dass Barbie lediglich eine Metamorphose der deutschen Puppe Lilli war“, schrieb Orly Lobel in ihrem 2017 erschienenen Buch „You Don't Own Me: The Court Battles That Exposed Barbie's Dark Side“. Das Unternehmen habe nicht darüber nachgedacht, ob das Kopieren von Lilli legal sei, schrieb Lobel.

„Als Mattel 1959 Barbie entwarf und auf den Markt brachte, bot Mattel G&H weder Lizenzgebühren an noch beantragte es die Erlaubnis, das Design zu verwenden“, schrieb Lobel.

Aber zum einen bemerkten Lillis Macher die Ähnlichkeiten zwischen den Puppen. 1960 meldete Greiner & Hausser, der Nachfolger des ursprünglichen Herstellers der Puppe, ein US-Patent für das in Lilli verwendete „Puppenhüftgelenk“ an und lizenzierte die Rechte exklusiv für 10 Jahre an Louis Marx, einen in New York ansässigen Spielzeughersteller. Im nächsten Jahr verklagten Greiner & Hausser und Marx Mattel mit der Begründung, das Unternehmen habe das Urheberrecht verletzt und Lilli „nur sehr geringfügig“ verändert, um Barbie herzustellen, schrieb Lobel.

Mattel bestritt, dass Barbie eine Nachahmerin von Lilli gewesen sei, und die Klage wurde laut Gerber letztendlich beigelegt.

1964 kaufte Mattel die Bild-Lilli-Urheber- und Patentrechte von Greiner & Hausser und stellte die Produktion der Puppe ein. Bis dahin wurden rund 130.000 Puppen hergestellt.

Damit war der Rechtsstreit zwischen Mattel und Greiner & Hausser jedoch noch nicht beendet. Anfang der 2000er-Jahre wurde das seit langem bankrotte Unternehmen Greiner & Hausser wiederbelebt und reichte eine Klage ein, in der es Mattel Betrug im Zusammenhang mit den Vereinbarungen von 1964 vorwarf. Das Unternehmen behauptete, dass es aufgrund der falschen Angaben von Mattel über die Anzahl der verkauften Barbie-Puppen dazu veranlasst worden sei, eine Pauschalgebühr für die Lizenzen zu akzeptieren, und dass es laut Lobel auf einer Lizenzgebühr pro Puppe bestanden hätte, wenn es das tatsächliche Verkaufsvolumen gekannt hätte .

Zur Abhilfe verlangte Greiner & Hausser die Aufhebung der Urheber- und Patentrechte und verlangte Schadensersatz auf der Grundlage einer angemessenen Lizenzgebühr für jede seit 1964 von Mattel verkaufte Barbie-Puppe. Das Gericht wies die Klage ab, so Lobel.

Offenlegung: Axel Springer ist die Muttergesellschaft von Business Insider.

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